В регулярном чемпионате НФЛ уже состоялись три тура. Однако некоторые команды, изначально считавшиеся фаворитами, до сих пор не могут проснуться, найти свой ритм. Что происходит с сонями?
«Питтсбург Стилерз» (1 победа – 2 поражения)
Безусловно, следует начать с действующего чемпиона. Сначала победа у себя дома над «Теннеси Тайтанс», затем два выездных поражения кряду от «Чикаго Бэарз» и «Цинциннати Бенгалз». Матч с «мишками» мы уже разбирали. Два нереализованных филд-гола чуть-чуть помешали «сталеварам» выиграть. Однако они сами пропустили два драйва от Джея Катлера. Тот организовал пару тачдаунов, причём последний стал победным. И вот та же ситуация повторилась в игре с «тиграми». Нападение вроде делало свою работу неплохо. Бен Ротлисбергер, как всегда, очень старался: на его счету 2 тачдауна, выносной и пасовый. Но опять подвела защита.
В 3-й четверти «Стилерз» пропустили фэйк-пант, на котором хозяева заработали 25 ярдов. Ну а самое страшное происходило в заключительной 15-минутке. Если раньше нападение «Питтсбурга» засыпало, то на 200% включалась защита. Теперь же они засыпают все вместе. Сначала пропустили трёхминутный драйв Карсона Палмера, который закончился тачдауном на выносе Седрика Бенсона. А затем началось совсем что-то непонятное. Пять минут длилась заключительная атака «Цинциннати». Палмер предпочитал использовать короткий пас. Как только пас шёл на 10 ярдов и больше, его тут же сбивали защитники «Стилерз». Но против коротких передач они были бессильны. Вообще. Даже страшно.
Что стало бы с «Питтсбургом» в прошлом сезоне, если бы не его невероятная защита, особенно в решающие моменты?! Думаю, до Супербоула команда бы не добралась. В общем, за 16 розыгрышей «Бенгалз» прошли 71 ярд, реализовав при этом два четвёртых дауна (!!!), один из которых был на 10 ярдов у самой энд-зоны. Карсон Палмер, конечно, молодец. Но он бы ничего не смог сделать, если бы защита «Стилерс» НЕ стояла на месте. Иногда казалось, что в обороне не хватает Троя Поламалу, который любит захватывать непутёвых бегущих в ключевые розыгрыши. Вот через его зону «Бенгалз» и атаковали. И через неё же занесли тачдаун. Скорее всего, с Поламалу всё было бы по-другому. Но мы здесь не для того, чтобы гадать. «Стилерз» две недели подряд не могут собраться, когда оное требуется. Это настораживает. Пора проснуться.
«Теннеси Тайтанс» (0-3)
Больная тема. В межсезонье команда лишилась столпа обороны Альберта Хейнсуорта. Потеряла ли она вместе с ним дополнительное давление на квотербэка соперников? Да, потеряла. Из-за этого «титаны» не сумели остановить победный драйв «Питтсбурга» в матче-открытии. По этой же причине позволили набросать Мэтту Шаубу 357 ярдов и 4 тачдауна. И из-за этого же не смогли сдержать квотербэка-новичка Марка Санчеза.
Тони Браун и Джеймс Джонс, безусловно, хороши. Такие добротные дефенсив-тэклы. У Джонса (а также у новичка Сендеррика Маркса) есть будущее. Но пока все трое даже близко не стояли рядом с Хейнсуортом. Как бы ни печально это звучало. Я в межсезонье находил поводы называть потерю Альберта несерьезной. Но сейчас понимаю, что дела обстоят иначе. Потеряли лучшего ди-тэкла лиги, к тому же не сумели усилить пасовую защиту.
Нужен второй хороший корнербэк. В смысле нужна замена Нику Харперу. В 35 лет хорошо может играть только Пейтон Мэннинг или какой-нибудь киккер. Но никак не защитник, главным достоинством которого должна быть скорость. Он опытен, он знает, что нужно делать. Но просто не может этого сделать. Точнее сказать, не всегда может. Тяжело в 35 лет играть против ноу-хадла (быстрое нападение без пауз) в четвёртой четверти. К Майклу Гриффину, Крису Хоупу и Кортланду Финнигану у меня претензий нет. Хотя должны быть. Команда пропускает 275 ярдов по воздуху за матч. Это четвёртая с конца пасовая защита в лиге на данный момент. К центру обороны претензий нет. Вынос он останавливает, как и в прошлом сезоне.
Как обычно, не блещет нападение. «Тайтанс» играют через Криса Джонсона и Лендела Уайта, то есть через бегущих. Немного подтянули пас. Но этого не хватает. В прошлом сезоне хватало. Потому что работала защита. Сейчас она стоит. А значит, пропускает очки. Набранные очки на левой чаше весов. Пропущенные – на правой. Правая перевешивает. Причём очень сильно. 19 против 24.
«Майами Долфинс» (0-3)
Сколько же новых фанатов заполучила себе эта команда в прошлом сезоне. А всё благодаря задорной игре в стиле колледжей. Пара бегущих Ронни Браун и Рикки Уильямс делают из «кошачьей атаки» всё, что захотят. А если ничего не хотят, то отдают надёжному квотербэку Чэду Пеннингтону. Стабильный вынос, подкреплённый неплохим пасом. Работало.
Сейчас же ни одной победы в трёх матчах. Вынос по-прежнему работает. Не работает пас. Вообще. Третье худшее пасовое нападение в лиге. Думаете, дело в том, что у команды нет ресиверов?! И в этом тоже. Но в прошлом сезоне были те же лица. И это было нормально. Думаете, дело в линии нападения? В 6 сэках за два матча? Не без этого. Времени на раздумье у Чэда стало гораздо меньше.
В прошлом сезоне «дикая кошка» смотрелась свежо и интересно. Сейчас же она смотрится… как любая другая обычная формация. А к пасам Пэннингтона все команды уже готовы. Закрыть быстрых, но маленьких ресиверов Теда Гинна и Давон Бисса не составляет труда. Скрин-пасы на бегущих не проходят. А больше в команде принимать некому.
Остаётся только добить бедных «Долфинс». Этим решили заняться «Чарджерс» в последнем матче. Они выломали Пеннингтону его больное плечо. Третья серьёзная травма за последние четыре года. И, скорее всего, завершение карьеры для Чэда. Теперь в команде некому пасовать и некому принимать. Да и защита не работает против воздушных атак. Если «Стилерз» и «Тайтанс» ещё могут исправить ситуацию, то с «Майами», боюсь, всё кончено. Им нужно принимать меры, чтобы вчистую не слить этот сезон.
— Эй, Джефф Гарсия, опять бомжуешь?! Неужто и из «Филадельфии» выгнали?
— Ага!
— Тогда иди к нам! Как только мы найдём нормального квотера, ты снова отправишься на помойку!
«Аризона Кардиналс» (1-2)
С этой командой всё немножко сложнее. Она здорово играет в пас (мы это знаем), но не использует вынос. Она здорово защищается против выноса, но не работает против паса. А ведь в первой половине календаря «Аризоны» — сплошь команды, которые используют воздух. Уже есть поражения от «Сан-Франциско» и «Индианаполиса». Затем последуют Мэтт Шауб и его «Хьюстон», возродившиеся «Сиэтл Сихоукс», «Нью-Йорк Джайнтс», «Каролина Пантерс», «Чикаго» и снова «Сиэтл». Светит 1-8. А ведь нужно иметь хотя бы 50% побед и поражений. А как этого добиться, если у тебя в дивизионе играют «Форинайнерз» и «Сихоукс»? Нужно работать над защитой. Теперь сплошной пас не прокатит. Нужно расти. Нельзя позволять соперникам набирать по 23 очка за матч при 360 пропущенных ярдах.
«Каролина Пантерс» (0-3)
В моей новой ежедневной программе «Мировой спортивный день» я сказал, что с таким квотербэком, как Джейк Делоум, команда далеко не уйдёт. В команде с ресиверами всё гораздо лучше, нежели в «Майами». Есть Мухсин Мохаммед, Стив Смит, отличные опции в виде ДиАнджело Уильямса и Джонатана Стюарта. И очень неплохая линия нападения, работающая и под вынос, и под пас. Значит, дело в чём? Правильно. В Делоуме. А именно — в его психологии. Мы уже обсуждали с вами его отношение к перехватам — «лучше брошу наугад, чем в аут». Это, мягко говоря, неправильно. 7 перехватов при всего паре тачдаунов. За три матча. Пора взрослеть, Джейк. Хотя тебе уже 34, поздновато. С такой хорошей командой не нужно быть героем! Тем более что героем ты уже никогда не будешь. Нужно быть надёжным. Сейчас «Каролине» подошёл бы Керри Коллинз. А тогда «Тайтанс» подошёл бы Пейтон Мэннинг. Или Том Брэди — на худой конец.