Птичья фамилия

Одна и та же фамилия вписана в истории двух разных клубов Национальной футбольной лиги – «Сан-Диего Чарджерс» и «Баффало Биллз». Первая начала рисоваться, выводиться жёлтой краской в конце 80-х, а была сдана в печать в 1998 году. Вторая на наших глазах красно-синими цветами раскрашивает летопись, посеревшую и выцветающую от слёз, вызванных последними неудачами команды. А вокруг обеих надписей – орнамент с изображением птиц.

По стопам отца. Того не желая

В середине апреля 1983 года в Чикаго впервые избрали мэром чернокожего, а спустя две недели под 22-м номером первого раунда драфта НФЛ был выбран дефенсив бэк Гилл Бёрд. Уроженцу Сан-Франциско не пришлось совершать тяжёлый переезд на другой конец страны, как часто бывает. Его взяли «Сан-Диего Чарджерс». Спустя 10 лет Бёрд закончил карьеру, уйдя из футбола легендой «Сан-Диего».

Три года подряд (1989-91) он был лидером среди корнербэков лиги по количеству перехватов. Дважды (91-92) выбирался для участия в Матче всех звёзд. В 1998 году был включён в Зал славы клуба и по настоящий момент является обладателем двух рекордов организации – по числу перехватов за карьеру (42) и возвращённым после перехвата ярдам (546). Сейчас Бёрд работает помощником координатора нападения в «Чикаго Бэарз», причём его успехами на этом посту руководство «медведей», говорят, довольно.

«Я ненавидел ходить на его игры. Я был уверен, что в жизни есть более интересные занятия. Оглядываясь назад, я благодарю его за всё, что он для меня сделал. Однако понимать это я начал совсем недавно», — оканчивая университет Орегона, признался Джайрус Бёрд. Родной сын Гилла Бёрда.

Разумеется, шестилетний озорной паренёк видел мало привлекательного в трёхчасовом сидении на стадионе в попытках разглядеть, чем там занимается его отец. В то время он, наверное, как старик Хоттабыч, искренне удивлялся, почему они все так борются за один-единственный мячик. Он бы с радостью дал каждому по «дыньке», если взамен ему можно было бы уйти с трибуны, покататься с горок на детской площадке, поиграть в «войнушку» в городском парке или, объедаясь мороженым, бросать камешками в птиц и кошек.

Но недаром считается: что заложено генами, не вырубишь и топором. В школе Джайрус играл едва ли не за всех – квотербэком, ресивером, сэйфти и в составе специальных команд. В 2004 году клейтонская школа стала лучшей по футболу в штате Миссури. И никто не отрицал существенную роль Бёрда в этом успехе. Тот, точно соответствуя своей фамилии (при условии очевидной орфографической ошибки), летал по полю. И в первую очередь – в защите. Где он показал себя и знатным «перехватчиком», и любителем выбить мяч из рук нападающего игрока.

В футбол большой. Игрой восхищая

В 2006 году Бёрда признали лучшим новичком в конференции «Пасифик-10» студенческой лиги. За 11 матчей в стартовом составе на позиции сэкондари, с которой он раз и навсегда определился, Бёрд записал себе в актив 56 захватов и 5 перехватов. Два матча, пропущенных в этом сезоне, стали единственными встречами, в которых Бёрд не играл, учась в университете Орегона.

В конце своего третьего сезона в команде он стал самым ценным игроком защиты в Холлидейбоуле. Попал в символическую сборную конференции. Словом, всячески показал, что готов выставляться на драфт. За три года в колледже Бёрд сыграл в стартовом составе 37 матчей, сделал 203 захвата, 17 перехватов (второй результат в истории Орегона), сэк, два спровоцированных фамбла и четыре подобранных.

«Цель моей жизни – быть лучше отца. Поэтому я не стараюсь следовать его ожиданиям. Напротив, я хочу его удивить», — с таким громким заявлением Джайрус Бёрд поехал в «Баффало Биллз», которые выбрали его в начале второго раунда.

Не показав выдающихся результатов в отборе накануне драфта, пропустив несколько сборов команды из-за грыжи, Бёрд всех убедил: цифры и предсезонные расклады ещё ни о чём не говорят. Сейчас он претендует на звание лучшего новичка чемпионата. На его счету уже повторение рекорда 1960 (!) года. Бёрд стал вторым футболистом в истории лиги, сумевшим в трёх матчах регулярного сезона сделать два перехвата и более. Пока молодой сэйфти семь раз жестоко обижал квотербэков.

«Меня взяли сюда играть, а не пиво распивать. Это работа, а не удовольствие. Я безумно рад, что мне предоставили такую возможность. Я собираюсь показать лучшее, на что способен», — претенциозно отметил Бёрд перед третьей игрой сезона, в которой ему нужно было дебютировать в стартовом составе — против «Майами Долфинс». Не было бы счастья, да несчастье, как говорится, помогло: из-за травмы выбыли двое стартеров – Донте Уитнер и Брайан Скотт. В той встрече, за три дня до которой Бёрду исполнилось 23 года, он отметился лишь тремя захватами. В последующих четырёх поединках он уже не уходил с поля без перехватов. Дерек Андерсон был перехвачен один раз, а Марк Санчез, Джейк Делоум и Мэтт Шауб – дважды.

«Он спокойный, уравновешенный человек. Пожалуй, даже немногословный. Зачастую трудно понять, о чём он думает, что его тревожит или радует. Несмотря на это, Джайрус – настоящий боец. Я люблю это паренька. Великолепный парень. Великолепный игрок», — хвалил своего бывшего подопечного координатор защиты университета Орегона Ник Алиотти.

Сам Бёрд с улыбкой смотрит в своё будущее. Может быть, ему повезло с командой. Кому-то проще засверкать в коллективе, где нет звёзд или эти звёзды уже начинают падать. На их фоне легче заявить о себе и заработать себе громкое имя. Рядом с Бёрдом играют опытные корнербэки Дрейтон Флоренс и Терренс Макги. Их никто не назовёт великими игроками, но теми, которые могут объяснить юнцу, как раскрыть свой «алмазный» талант.

«Я уверен в том, что Джайрус Бёрд – потрясающий футболист с запредельными способностями. Он прекрасно читает игру и имеет достаточно сноровки, чтобы делать много перехватов. Полагаю, у „Биллз“ идеальная для него схема игры, позволяющая Бёрду показывать свой лучший футбол. Думаю, существует достаточно оснований, почему Бёрд должен стать классным игроком на долгое время», — сказал Бакки Брукс, один из самых уважаемых экспертов официального сайта НФЛ.