Кэвендиш оформил покер в Бордо

После горных баталий «Большая петля» снова вернулась на равнины. Больше штурмовать вершины гонщикам не придётся, последний горный этап выиграл Энди Шлек. При этом люксембуржец приехал на финиш вместе с Альберто Контадором, который не позволил оппоненту отыграть в генеральной классификации ни единой секунды. «Я рад, что мне удалось выиграть этот этап. Жаль, что не смог добыть жёлтую майку лидера генеральной классификации. Я очень старался, можете мне поверить. Контадор был сегодня очень хорош. Я постоянно заглядывал ему в глаза и видел, как здорово он готов. Отлично, что на финише этапа он дал мне спокойно выиграть», — рассказал Энди сразу после финиша.

Пятница для двух лидеров должна была стать днём номинального отдыха. Очевидно, что на равнине никто не будет предпринимать попыток уехать, оставляя финальную битву для субботней 52-километровой разделки. Сам 18-й этап составлял 198 километров из Сали-де-Беарн в Бордо с двумя спринтерскими финишами по ходу дистанции, которые достались отрыву.

Основной интригой этого этапа было противостояние спринтеров в борьбе за зелёную майку. Напомню, что перед 18-м этапом обладателем майки был Тур Хушовд. Всего четыре очка уступал ему Алессандро Петакки, третьим шёл Марк Кэвендиш, но ему надо было отыграть у норвежца 29 очков. Уже вторая попытка уйти в отрыв от пелотона стала успешной. В лидеры вышли Матти Брешель, Даниэль Осс, Бенуа Вогренар и Жером Пино. Далеко оторваться они не смогли, основная группа держала их на привязи.

В целом в большей части гонки не происходило почти ничего существенного. Из общего ряда выделились два события. В середине гонки Альберто Контадор выпал из пелотона, так как вынужден был поменять велосипед, но, разумеется, Шлек атаку организовывать не стал. Хотя у такого проявления принципов fair play помимо сторонников есть и противники. Тот же Карлос Састре, убегавший днём ранее от пелотона в момент падения Санчеса, отметил, что это превращает велоспорт в шоу, что ничем хорошим не является. Помимо этого отличился французский болельщик. Иногда кажется, что удивить чем-то гонщиков почти невозможно. Однако этот человек устроил погоню за пелотоном по полю, идущему параллельно шоссе, на белом коне. При этом в руке у него было что-то похожее на копьё, которым, к счастью, пользоваться он не стал.

В нужный момент группа активизировалась и спокойно съела отрыв. Самым упорным оказался Даниэль Осс, который отъехал от своих попутчиков. Его сольный отрыв выглядел красиво, но всё же за 3,5 километра до финиша группа его настигла.

Затем начались спринтерские разборки. Темп в голове группы задавали гонщики из команды Sky, но их усилия были вознаграждены всего лишь шестым местом главного спринтера команды – Бассона Хагена. Все главные действующие лица оказались к последнему километру впереди. Кэвендиш сидел на колесе у Хушовда, когда тот попытался рвануть. Затем по другому краю пошёл вперёд Петакки, Марк пересел уже на колесо итальянцу. Рывок Алессандро выглядел весьма неплохо, но Кэвендиш в очередной раз включил космическую скорость и контратаковал. Никто был не в силах помешать Кэву отпраздновать 14-ю победу в карьере на «Тур де Франс». В нынешнем году для него это уже четвёртый выигранный этап. До своего рекорда в шесть побед ему добраться будет непросто, но на последнем этапе он точно снова будет одним из фаворитов.

Петакки пришёл третьим, уступив помимо Кэвендиша ещё и Дину, но немного опередив гонщика «Катюши» Робби Макьюэна. Хорошим утешением для Алессандро стала зелёная майка, так как Хушовд не вошёл даже в первую десятку. Теперь норвежец уступает Алессандро 10 очков. В шести очках от него Кэвендиш.

В генеральной классификации, разумеется, ничего не изменилось. Сразу после финиша Шлек и Контадор вновь попали в руки знаменитостей. На сей раз они встретились с Томом Крузом и Кэмерон Диас, которые оказались неподалёку в рамках рекламы собственного фильма. У «фильма», в котором главные роли играют Шлек и Контадор, в субботу должна наступить развязка.