Когда ему было 15 лет, он пришёл из родной деревни в столицу своей страны Адис-Абебу, чтобы участвовать в забеге на 10 000 м. Ему была отлично знакома эта дистанция. Ровно 10 км отделяло ферму его родителей от деревни, в которой находилась школа. Каждый день он, держа свои учебники под мышкой, сначала пробегал эти километры в одном направлении, а затем возвращался обратно. Забег в Адис-Абебе тогда был отменён, а вместо него устроен марафон. Наш герой не хотел возвращаться домой c пустыми руками и решил бежать 42 км 195 метров. Его время – 2 ч 48 мин не стало победным, но это был его первый официальный марафон. С тех пор прошло больше 20 лет, и теперь его знает весь мир. Хайле Гебреселассие – двукратный олимпийский чемпион, многократный чемпион мира, обладатель 27 мировых рекордов на дистанциях от 1500 м до марафона. А после победы на Играх в Атланте-1996, где легендарному эфиопу не было равных на дистанции 10 000 м, его стиль бега поставил в тупик опытнейших специалистов и тренеров. Хайле бежал к своему золоту так, словно под мышкой у него до сих пор был зажаты старенькие потрёпанные книги.
Сейчас в своей родной стране Гебреселассие – второй человек после президента. Его популярность не знает границ, если он вздумает возглавить страну, его поддержит большинство. Однако сам спортсмен до сих пор в политику не спешил, говоря о том, что пока ещё побегает. Ещё многого можно достичь, ещё не во всех знаменитых забегах он принял участие, и, в конце концов, ещё не покорена марафонская дистанция на Олимпиаде.
Сейчас в своей родной стране Гебреселассие – второй человек после президента. Его популярность не знает границ, и если он вздумает возглавить страну, поддержка большинства ему гарантирована. Однако сам спортсмен до сих пор в политику не спешил, говоря о том, что пока ещё побегает. Ещё многого можно достичь, ещё не во всех знаменитых забегах он принял участие, и, в конце концов, ещё не покорена марафонская дистанция на Олимпиаде. Он был готов выступить в Лондоне. Был готов победить там и уйти с гордо поднятой головой. Однако жизнь диктует свои правила. В последнее время травма колена, обострившаяся до предела, совершенно не давала спортсмену тренироваться. И он решил уйти. Но перед этим обязательно исполнить свою давнюю мечту. «Если ты марафонец и кто-то задаёт тебе вопрос о том, бежал ли ты в Нью-Йорке, ты не можешь сказать „нет“, это невозможно. Моя карьера не может быть полной без этого марафона», — говорил Хайле после победы в Берлине в 2009 году.
Он приехал в Нью-Йорк, чтобы выступить. Даже несмотря на мучившее его колено. Именно так в далёком Мехико-1968 поступил знаменитый соотечественник эфиопа Абебе Бикила, в попытке выиграть третье золото Олимпийских игр вышедший на старт марафона с переломом малой берцовой кости. Бикила тогда смог продержаться 15 км, Гебреселассие хватило на 26. Конечно, он хотел финишировать, но есть предел человеческих возможностей, выше которого не прыгнуть. Хайле сошёл с дистанции, а после окончания забега заявил, что покидает спорт.
В 2008 году он триумфально выиграл знаменитый Берлинский марафон, не только побив всех своих молодых соперников, но и установив очередной мировой рекорд. Эфиопу покорились казавшиеся до этого фантастическими 2 часа 4 минуты. В Германии Гебреселассие сумел выбежать из них, остановив время на отметке 2.03.59.
А ведь буквально два года назад он триумфально выиграл знаменитый Берлинский марафон, не только побив всех своих молодых соперников, но и установив очередной мировой рекорд. Эфиопу покорились казавшиеся до этого фантастическими 2 часа 4 минуты. В Германии Гебреселассие сумел выбежать из них, остановив время на отметке 2.03.59. Тогда в него мало кто верил – уже после пекинской Олимпиады на Хайле поспешили поставить крест, посчитав, что в его возрасте невозможно соревноваться с молодыми бегунами. И его шестое место на дистанции 10 км и, самое главное, непонятный отказ выступить в марафоне давали скептикам богатую пищу для того, чтобы отправить эфиопа на пенсию.
Что послужило причиной того, что Гебреселассие не принял участия в марафонском забеге, знает только он сам. Официальной версией стал слишком высокий уровень загрязнения воздуха в Пекине, не совместимый с астмой спортсмена. Однако члены сборной Эфиопии поговаривали, что таким образом великий спортсмен выражал протест против некоторых действий китайских властей, связанных с истинным положением в вопросах, касающихся охраны окружающей среды. Так или иначе, но сам Хайле заставил замолчать всех пессимистов, спустя всего лишь месяц после Игр установив в Берлине новый мировой рекорд. «Это был один из лучших стартов в моей карьере, — признался мастер после окончания забега. — Я горд, что мне удалось установить такое замечательное достижение. Да, у меня было множество отличных забегов, но этот, пожалуй, особенный. В один ряд с Берлином я могу поставить разве что победу в Сиднее. Тогда на 10-километровой дистанции меня и Пола Тергета разделили всего 0,9 секунды. Представляете, 10 километров – и меньше секунды разницы! Это просто незабываемо!»
Эфиопия – это моя страна. Я здесь родился, и здесь хочу умереть. Я зарабатываю деньги там, а применение им нахожу на родине, таким образом, все могут видеть то, что я делаю. Может быть, там проще приумножать капитал, но зато здесь огромное количество дел, которые можно сделать для страны и для народа.
Великого эфиопа всегда рады видеть на любом коммерческом турнире. Организаторы известных марафонов готовы раскошелиться на значительные суммы, лишь бы легенда почтила своим присутствием именно их старт. Хайли – достаточно обеспеченный человек, но все свои заработанные деньги Гебреселассие инвестирует в развитие Эфиопии. У него свой бизнес, он владеет недвижимостью в столице и ездит в офис на представительском «Мерседесе». Однако он прекрасно помнит свои корни, поэтому активно занимается благотворительностью. В родной деревне он построил школу, и теперь детям из окрестных селений не приходится преодолевать десятки километров каждый день, чтобы добраться до знаний. «Я мог бы вкладывать деньги в Европе или Америке, но не хочу делать этого. Эфиопия – это моя страна. Я здесь родился и здесь хочу умереть. Я зарабатываю деньги там, а применение им нахожу на родине, таким образом, все могут видеть то, что я делаю. Может быть, там проще приумножать капитал, но зато здесь огромное количество дел, которые можно сделать для страны и для народа».
Теперь Гебреселассие сможет уделять развитию своей страны гораздо больше времени. Он уходит из спорта. И хотя его последняя нота не стала победной, но она никогда не сможет заглушить великую триумфальную мелодию, которую маэстро Хайле писал целых 15 лет. Он стал настоящим королём стайерского бега, и серьёзных претендентов на опустевший трон пока не видно. Когда-то Гебреселассие был 10-м ребёнком в беднейшей семье эфиопского фермера, сейчас он – лицо страны. Тысячи полуголодных африканских детей знают, что он смог сделать, видят его, живущего в родной стране и продолжающего блюсти её интересы, и повторяют про себя его слова: «Главное – это стремление и преданность. Если вы по настоящему преданны своей идее, то сможете всё, что захотите».