Английский экзамен имени Черчилля

В ближайшее время сборной России по регби предстоит принять участие в Кубке Черчилля, проходящем в Англии. Наша команда включится в борьбу в этом турнире второй раз подряд. В связи с этим мы и решили уточнить, что это за турнир и почему он назван в честь человека, который, кажется, с регби никогда связан не был.

Персона Черчилля действительно не имеет никакого отношения к самой игре. Нигде нет указаний на то, что он был страстным болельщиком данного вида спорта или, по крайней мере, его покровителем. Уинстон Черчилль – это прежде всего знаменитый политик Великобритании, в годы Второй мировой войны занимавший пост премьер-министра. Единственное, что может его связывать с регби, так это то, что он англичанин, а игра с овальным мячом зародилась именно на Туманном Альбионе.

Однако если более пристально взглянуть на историю этого турнира, который проводится всего в девятый раз, то выясняется, что появился он благодаря «союзу трёх” – Англии, Канады и США. Оказывается, „человек с сигарой” связан не с самой игрой, а с вышеназванными странами. С Англией, понятное дело, потому что он в ней родился. С США, как выясняется, у него тоже имелись кровные узы – его мать была по происхождению американкой. С Канадой связь не такая явная, но она есть: во время Второй мировой войны этот доминион Великобритании являлся её союзником по антигитлеровской коалиции, и, конечно же, роль Черчилля в альянсе была весьма велика.

Впрочем, вернёмся к игре. Идея создать полноценный турнир возникла в 2001 году после турне сборной Англии по Северной Америке. В Канаде и США регби было не так популярно, как другие виды спорта. К тому же в Америке существовал альтернативный вид спорта – американский футбол. Поэтому и был организован ежегодный турнир между этими тремя сборными, который должен был проходить на американском континенте.

Первый городом, принявшим Кубок Черчилля, стал Ванкувер, причём участие в турнире приняли не только мужчины, но и женщины. Как и ожидалось, класс английских команд оказался выше. Конкуренции не хватало, поэтому со следующего года на Кубок Черчилля стали приглашаться и другие сборные. В 2004 году в Калгари и Эдмонтон приехали новозеландские мужская и женская команды, правда, не основные. Англия также выступала не главной сборной: на турнир приехала так называемая Англия А или “Саксы”. В итоге второй розыгрыш Кубка, как у мужчин, так и у женщин, выиграли посланцы из Океании.

С 2005 года в турнире остались только мужские коллективы. На этот раз новичками розыгрыша стали аргентинцы, а титул во второй раз завоевали англичане. А затем в турнире стали участвовать сразу шесть команд, а матчи стали проходить в двух группах. После двух предварительных поединков команды разыгрывали третье и пятое места, а победители групп боролись за победу в Кубке.

География участников также расширилась: постоянными участниками стали сборные Ирландии и Шотландии, правда, также не в своих сильнейших составах. Поскольку турнир не входит в официальный календарь соревнований IRB, команды предпочитают привозить резерв, чтобы опробовать его в боевых условиях. Главный трофей попеременно брали „Саксы” и “Маори” из Новой Зеландии, и лишь в 2009 году серия побед этих двух сборных прервалась. Нарушила гегемонию Ирландия А, одолевшая в финале всё тех же „Саксов”.

В тот же год на турнире появилась команда Грузии, но она не смогла оказать сопротивления ирландцам и канадцам. В следующем году в списке постоянных участников произошли серьёзные перемены. Остались только основатели турнира, а к ним добавились Франция, Канада и Россия. Сам турнир переехал из Канады и Западного побережья США на Восточное побережье, в Нью-Джерси.

Наша команда проиграла оба матча в группе, уступив сначала американцам – 22:39, а затем Англии А – 17:49. И всё же последними мы не стали, выиграв в матче за 5-е место у сборной Уругвая – 38:19. В финале играли “Саксы” и Канада, команда с берегов Туманного Альбиона оказалась сильнее – 38:18.

В этом году россияне вновь оказались в числе приглашённых. Нашей сборной предстоит сыграть сначала с Канадой, а затем с Италией А. Турнир же поменял свою прописку: всего лишь во второй раз в его истории матчи будут проходить в Англии. До этого команды играли в Старом Свете только в 2007 году. Матчи первого тура состоялись накануне. Сборная Англии А не оставила камня на камне от команды США – 87:8, а канадцы выиграли у итальянцев – 26:12. Теперь пришёл черёд россиян показать свой истинный уровень. Надеемся, он будет не ниже, чем у всех наших соперников.