Без права на ошибку

В этом году постепенно ставшая российской волейбольной столицей Казань впервые принимает расширенный финал Кубка, проходящий в формате «Финала восьми». Практически все сильнейшие команды России с успехом преодолели предварительную стадию и готовы в течение четырёх дней побороться за одну из двух российских путёвок в Лигу чемпионов. Пожалуй, ни в одном другом виде спорта Кубок России не имеет столь огромного значения.

В плотном волейбольном календаре, где в предолимпийский сезон на игроков сборных команд

ложится двойная нагрузка, не так просто найти время для проведения этого турнира, тем более что формат Кубка предполагает три игры за три или четыре дня. Здесь на первый план выйдет не только наличие классных исполнителей в составах команд, но и длина «скамейки», тем более что «сборникам», ещё не до конца восстановившимся после победы на Кубке мира, наверняка потребуются паузы. При этом молниеносный турнир не оставляет ни малейшего права на ошибку, в отличие от регулярного чемпионата

Однако игра стоит свеч, ведь даже такие молодые команды, как нижегородская «Губерния» и ставший открытием сезона кемеровский «Кузбасс», имеют отличный шанс пробить окно в Европу, выиграв всего три матча. В прошлом году подобный прорыв удался новосибирскому «Локомотиву», который впервые в истории играет в главном турнире Европы и к своей чести статистом там не выглядит. Дополнительный интерес представляет противостояние команд из разных конференций, ведь в ходе регулярного чемпионата представители Запада и Востока в этом сезоне не встречаются

Безоговорочным фаворитом турнира являются хозяева. Казанский «Зенит» в этом сезоне катком прошёлся по первому кругу «регулярки», не проиграв ни одной из семи встреч, и добавил к ним четыре победы в Лиге чемпионов. Однако Кубок на то и Кубок, чтобы преподносить сюрпризы, и предпосылки к этому есть. Во-первых, костяк команды составляют игроки сборной, что вкупе с перенесёнными нагрузками и солидным возрастом нескольких лидеров позволяет предположить, что команда будет не на пике. Во-вторых, у «Зенита» непростой календарь. Играть предстоит три матча за три дня, а уже в первой игре его ожидает встреча с «Белогорьем», играть против которого ещё никому не было легко. Да и в полуфинале казанцев ожидает встреча с действующим обладателем трофея «Локомотивом», в случае если тот пройдёт «Факел» из нового Уренгоя.

В хорошей форме подходят к турниру и главные фавориты Запада московское «Динамо» и подмосковная «Искра». Работа итальянского специалиста Роберто Сантилли постепенно приносит плоды, и «Искра» после первого круга возглавляет турнирную таблицу Западной конференции. И хотя слабых команд в финале Кубка не бывает, нижегородскую «Губернию» иметь соперником в первом круге, наверное, никто бы не отказался. «Динамо» же является потенциальным оппонентом одинцовской команды в полуфинале, но для этого им надо ещё одолеть кемеровский «Кузбасс», который на Востоке навёл немало шороху. Чего стоит хотя бы рекордная для клуба шестиматчевая победная серия. Встреча с «Динамо», которое недавно не без труда вышло в четвертьфинал Кубка ЕКВ, станет хорошей проверкой для сибиряков.

Есть надежды, что турнир, ключевые матчи которого будут транслироваться в прямом эфире, не останется без внимания болельщиков. Волейбол в Казани гораздо популярнее, чем в столице, и можно не сомневаться, что все игры «Зенита» пройдут при аншлаге, при этом и матчи других команд тоже не останутся без зрительского внимания.