В трёх последних матчах французского регбийного чемпионата зрители так и не увидели ни одной попытки. В двух полуфиналах и в решающем матче ТОР-14, который состоялся в субботу в парижском пригороде Сен-Дени на стадионе «Стад де Франс» очки командам приносили исключительно удары со штрафных и дроп-голы. В решающем матче сезона всё решилось в очной дуэли тех, кто стал героями полуфиналов, — Люка МакАлистера у «Тулузы» и Джонни Уилкинсона у «Тулона».
Финал
«Тулуза» — «Тулон» — 18:12 (9:9)
9 июня. Сен-Дени. «Стад де Франс». 79 612 зрителей.
Штрафные: МакАлистер-6 — Уилкинсон-4.
Первый тайм окончился вничью — 9:9, а новозеландец и англичанин обменялись тремя точными штрафными. Уже на первой минуте «Тулон», агрессивнее начавший матч, заработал пенальти практически по центру поля — Уилкинсон с 45 метров был точен, но буквально через минуту Саймон Шоу заблокировал игрока «Тулузы» при ловле высокой свечи. Позиция у МакАлистера была посложнее, но он справился — 3:3. Игра продолжалась до ошибки одной из команд. Быстрые атаки сопровождались потерями мяча в игре «на руках», а основные действия проходили в большинстве своём в центре поля и ограничивались линиями 22 метров с каждой стороны. На 20-й минуте МакАлистер неудачно пробил дроп-гол, но через две минуты всё-таки вывел «Тулузу» вперёд, реализовав штрафной после нарушения игроков «Тулона» в назначенной арбитром схватке.
Далее зрителей ждали два точных штрафных в исполнении Уилкинсона — 42 и 48 метров для англичанина оказались не такой уж дальней дистанцией. Счёт стал 9:6 в пользу «Тулона». МакАлистер ударами ногой за спину нападающим соперника пытался придать остроту игре, но подобная тактика результатов не приносила. Зато «Тулон» сам себе соорудил штрафной, опять нарушив правила в собственной схватке, и за три минуты до перерыва новозеландский снайпер «Тулузы» восстановил равновесие в счёте. Последние минуты первого тайма прошли в опасной близости от зачётного поля «Тулона», игроки которого сначала умудрились потерять мяч в своем раке, а потом с трудом остановили таран «Тулузы» в виде связки Стенкамп — Джонстон, которые на своих плечах дотащили мяч и соперников до пятиметровой линии. МакАлистер попросил мяч под удар и с выгодной позиции попал в штангу. Мяч отскочил в поле и прямо в руки к игрокам «Тулузы», оказавшимся вне игры.
Джонни Уилкинсон с партнёрами проиграли второй финал сезона
Первые десять минут второго тайма сколько-нибудь ощутимого преимущества соперникам не принесли. Новозеландский и английский бомбардиры обменялись точными штрафными из очень трудных позиций, и табло продолжало демонстрировать равенство — 12:12. Далее интрига стала закручиваться. Сначала последовала неудачная попытка Уилкинсона пробить дроп-гол, затем зрители увидели на поле боксёрский поединок в исполнении хукеров команд Сервата и Бруно. Арбитр вполне справедливо решил, что горячие головы необходимо остудить, и следующие 10 минут команды провели в неполных составах.
На 56-й минуте Уилкинсон, решив, что удары у него в этот вечер идут, решился на пробитие штрафного аж со своей половины поля. Возможно, риск и был оправдан, но с 53-х метров мяч до ворот не долетел. Через четыре минуты дальний артобстрел ворот «Тулузы» продолжил другой бомбардир «Тулона» — Бенджамин Лапейр, но и с 52 метров добить до ворот оказалось непросто. «Тулуза» же начала усиливать давление на зачётку соперников, и МакАлистер с Фритцем провели красивую комбинацию. Фритц показал, что готовится пробить дроп-гол, а сам финтом обманул нескольких игроков «Тулона» и вместе с МакАлистером совершил рейд к зачётке противника, но момент окончился лишь схваткой в пользу «Тулузы».
Практически тут же Кубриашвили за завал схватки получил «горчичник» и был удалён на 10 минут, а МакАлистер со штрафного вывел «Тулузу» вперёд — 15:12. В следующем игровом отрезке новозеландец показал, что не только умеет точно бить, но и обладает хорошей скоростью и виденьем поля. Прорвав оборону «Тулона» и пробежав 20 метров, он отдал мяч ногой на ход партнерам, и только ценой аута атака «Тулузы» была остановлена. Лидер нападения «Тулузы» Уильям Серватт продолжал вести своих партнеров вперед: Армитаж оказался «вне игры», за что МакАлистер вновь наказал «Тулон» со штрафного — 18:12. После этого удара новозеландец захромал и был заменён на Лионеля Бокси, но, как оказалось в итоге, 70 минут его пребывания на поле было вполне достаточно для победы «Тулузы».
В течение последних пяти минут матча «Тулон» устроил последний штурм. Понимая, что уповать исключительно на штрафные времени уже не остаётся, Уилкинсон два раза выбивал мяч в аут, поближе к зачётке соперника. В одном из моментов даже показалось, что в моле у «Тулона» участвуют практически вся команда, но «Тулуза» очень удачно оборонялась на последнем рубеже. Попыткой мог закончиться быстрый перевод мяча с правого на левый фланг атаки, где игроки веера втроём выходили на одного защитника «Тулузы», но в самый последний момент Дэвид Смит выронил мяч из рук, и судья немедленно зафиксировал игру вперёд.
Счастливые объятия суровых регбистов. Флориан Фритц и Уильям Серват празднуют победу в ТОР-14
Но «Тулон» сдаваться не собирался. Ошибка Бокси при выносе мяча из своей зачётки привела к схватке на пятиметровой линии «Тулузы», которую арбитр назначил вместе с финальной сиреной. Нападающие «Тулона» сантиметр за сантиметром начали продвигаться к вожделенной цели. Сколько фаз атаки в добавленное время провели игроки «Тулона», трудно сказать, но ошибка в раке всего в двух метрах от линии зачётного поля свела на нет все их попытки вырвать победу. «Тулуза» отстояла свою зачётку, а вместе с ней и прошлогодний титул, став девятнадцатикратным чемпионом Франции по регби.