Говоря об истории покера, мы первым делом вспоминаем США. Это и справедливо, и не очень. Ведь покер был занесён в Америку в конце XVIII – начале XIX веков французскими колонистами, причём ещё неизвестно, куда раньше – в США или в их соседку по континенту Канаду. Но именно в Соединённых Штатах покер стал национальной игрой. Его страстно любили и продолжают любить золотоискатели и бандиты, президенты и домохозяйки.
Нередко Джонни приходилось защищать и жизнь, и кошелёк в жестоких потасовках, которые часто случались между посетителями салунов.
Однако если речь заходит о современном спортивном покере, первенство признаётся за США единогласно. О статусе покера как вида спорта, а не азартной игры де-юре по сей день идут жаркие споры во всём мире, и в том числе в различных американских штатах. Но де-факто Великий перелом произошёл тогда, когда в Лас-Вегасе в 1970 году была запущена World Series of Poker – Мировая серия покера.
Сегодня в World Series of Poker побеждают игроки из разных стран, как это и было задумано. Тем не менее первыми чемпионами WSOP – и одновременно первыми чемпионами мира по спортивному покеру – стали пятеро американцев. Что интересно, трое из них родились в штате, ставшем «крёстным отцом» самого популярного ныне вида покера – техасского холдема, а у четвёртого с Техасом была связана немалая и много значившая часть жизни.
Johnny Moss, The Grand Old Man of Poker
Джонни Мосс родился 14 мая 1907 года в городе Маршалле, штат Техас. Детство провёл в Далласе, а в юности связался с шайкой мошенников и карточных шулеров, уже проживая в Одессе. Да, в Техасе тоже есть своя Одесса – так же, как в штате Флорида есть свой Санкт-Петербург, где жил Том Сойер – герой романов другого знаменитого покериста, Марка Твена… Благодаря «деловым» связям юный Мосс получил работу в салуне. Там он наблюдал за тем, чтобы никто из картёжников не жульничал, – а заодно исподволь изучал приёмы игры. Сочтя, что образование окончено, юноша вновь пустился в странствия по Техасу, пополняя карманы игрой в покер – когда честной, когда не совсем. Нередко Джонни приходилось защищать и жизнь, и кошелёк в жестоких потасовках, которые часто случались между посетителями салунов.
В середине 40-х Джонни, как и многих других искателей приключений, приманила ярко разгоравшаяся звезда Лас-Вегаса. Здесь он быстро завоевал себе репутацию одного из лучших игроков.
А в январе 1949 года хозяин казино Binion’s Horseshoe («Подкова Биниона»), тоже выходец из Техаса, потомственный торговец лошадьми (вероятно, отсюда и название заведения) Бенни Бинион затеял беспрецедентный матч между двумя матёрыми покерными волками: 42-летним Джонни Мосом и 57-летним Ником «the Greek» Дандолосом. «Неформальные» турниры по покеру к тому моменту были обычным явлением и в Техасе, и уж тем более в Неваде, но ни один из них не длился пять месяцев! Надо ли говорить, какие страсти кипели вокруг этого поединка, какие делались ставки и насколько повысились прибыли владельца «Подковы» и его престиж в глазах остальных лас-вегасских воротил!
В том изнурительном бою, где игроки, состязавшиеся по всем известным им видам покера, выходили из-за стола только для того, чтобы несколько часов поспать, победу одержал Мосс. Но и его соперник занял достойное место в пантеоне покерной славы – и, конечно, заслуживает нескольких строк в нашей истории. Уроженец Крита Дандолос происходил из богатой семьи и окончил колледж с учёной степенью по философии. Родные, отправляя юного «ботаника» на учёбу в США, и не подозревали, как тот распорядится свободой и немалыми карманными деньгами. Ник предпочёл университетам кочевую жизнь покериста-профессионала. Он с невероятной лёгкостью выигрывал огромные состояния и так же легко с ними расставался, охотно жертвовал большие суммы на медицину и образование, был изысканно благороден со своими противниками. Он умел красиво проигрывать – достопамятный матч 1949-го увенчался фразой: «Мистер Мосс, я должен позволить вам уйти». Многие болельщики считали, что при прочих равных Мосс оказался победителем в основном из-за банальной физической усталости Дандолоса, которому как-никак было уже под 60…
D 2003-м его обвинили в растлении малолетних, в том числе собственной внучки. Неизвестно, не были ли эти обвинения всего лишь издержками «политкорректной» истерии, однако они рассорили 75-летнего покериста и с семьёй, и со многими из, казалось бы, верных друзей.
Правда, Джонни ещё более почтенный возраст не помешал стать в 1970-м первым чемпионом WSOP, организованной тем же Бинионом с сыновьями и проходившей до 2003 года всё в той же легендарной «Подкове». В первый раз победитель чемпионата определялся голосованием, а призом служил серебряный кубок. На следующий год Мосс снова выиграл WSOP – с денежным призом $ 30 000. В третий раз он стал чемпионом World Series of Poker в 1974-м.
До самой своей смерти в декабре 1995 года Мосс, уважительно звавшийся The Grand Old Man (Великим старцем) и передвигавшийся по залу казино на инвалидной коляске, участвовал во всех турах WSOP. На счету Джонни – 9 браслетов. Перещеголять его удалось только Дойлу Брансону, Джонни Чену и Филу Хельмуту.
Amarillo Slim, гений саморекламы
Родившийся 31 декабря 1928 года в городе Джонсоне штата Арканзас Томас Остин Престон-младший, более известный впоследствии как Амарилло Слим, в 1972 году стал вторым чемпионом World Series of Poker. И это было большой удачей не только для самого Амарилло, но и для WSOP, да и для истории спортивного покера в целом. Потому что никто другой из знаменитых покеристов не умел так грамотно привлекать к себе внимание – а стало быть, и популяризировать тот род деятельности, в котором подвизался. Слим немало потрудился, чтобы весть о его победе на WSOP облетела самые глухие уголки Америки: он активно сотрудничал с прессой, пробивался на телевизионные шоу, написал вместе с Биллом Коксом пособие по игре в покер Play Poker to Win, выпущенное в 1973 году и переизданное в расширенном и дополненном виде в 2005-м под названием Amarillo Slim's Play Poker to Win. В 1973-м же благодаря усилиям Амарилло телеканал CBS Sports впервые решил показать трансляцию WSOP миллионам американцев.
Хотя Престон родом из Арканзаса, его, как и Мосса, смело можно считать техасцем – детские годы его прошли в городке Амарилло, в честь которого подросший Томас и взял себе боевое прозвище.
Волей судьбы трое будущих чемпионов WSOP (Амарилло, Брансон и Брайан «Sailor» Робертс) познакомились ещё в молодости. Втроем они разъезжали по всей стране, состязались то там, то тут в покер (вообще, как мы видим, карьера бродячего покериста была очень притягательна для молодых американцев в 1940-1950-х) и отбивались от грабителей – а также от клиентов салунов и казино, которым казались сомнительными методы игры техасской троицы. Что поделать, как и в случае с юным Моссом, мы не можем утверждать, что они никогда не поддавались соблазну шулерства. Это сейчас во всём покерном мире утверждаются нормы спортивной этики – ну а в XIX – первой половине XX века, да и куда позже чуть ли не каждый известный нам человек, так или иначе связанный с покером, имел проблемы с законом и моралью. И не только по части чисто картёжных грешков. Мосс дружил с мафией, Бинион бежал в Лас-Вегас из Техаса, чтобы не сесть в тюрьму за спекуляцию алкоголем и неуплату налогов (в конце концов техасские власти всё же настигли Бенни, и в последние десятилетия его жизни формально управляли игорной империей жена и пятеро детей, хотя фактически всем по-прежнему руководил он). Что уж говорить о Багси Сигеле, прославившем Лас-Вегас владельце казино Flamingo, мокрушнике-рецидивисте и отъявленном жулике, не способном вести себя прилично даже с собственными компаньонами.
Амарилло Слим, впрочем, сумел вляпаться в криминальную историю и в «цивилизованных» 2000-х: в 2003-м его обвинили в растлении малолетних, в том числе собственной внучки. Неизвестно, не были ли эти обвинения всего лишь издержками «политкорректной» истерии, однако они рассорили 75-летнего покериста и с семьёй, и со многими из, казалось бы, верных друзей.
Но вернёмся к покерным достижениям Слима. Он обладатель 4 браслетов WSOP: помимо чемпионского 1972 года (No Limit Hold'em World Championship) – за выигрыш в No Limit Hold'em в 1974-м и дважды за выигрыш в его любимый вид покера Pot Limit Omaha, в 1985 и 1990 годах.
Амарилло сам организовал несколько покерных турниров: Amarillo Slim's Super Bowl of Poker, бывший с 1980 по 1990-й вторым по масштабу соревнованием после WSOP, и парочку более скромных чемпионатов в Сан-Сити (ЮАР) и Аделаиде (Австралия).
В 2003 году он выпустил автобиографическую книгу Amarillo Slim in a World Full of Fat People («Амарилло Слим в мире, полном толстых людей»). В названии – игра слов (ведь slim в переводе с английского значит «тонкий»), а в книге кроме прочего рассказы о том, как Slim играл в покер с виднейшими людьми своего времени.
В 2007-м Amarillo создал свой веб-сайт, на котором выложил написанный совместно с Брентом Райли справочник All In: An E-guide To No Limit Texas Hold'em.
Уолтер «Puggy» Пирсон и Брайан «Sailor» Робертс
Третий и четвёртый чемпионы WSOP куда менее известны, чем их прославленные собратья. Уолтер «Puggy» Пирсон, победитель 1973 года, родился в штате Теннеси. В 17 лет он добровольцем пошёл в армию, во флот, где отслужил три срока и где, скорее всего, и пристрастился к покеру. Принимал в числе других сильнейших игроков участие в первом WSOP в 1970 году и реформировал систему покерных матчей – именно он изобрёл структуру freezeout, используемую в турнирах WSOP c 1972 года.
Кроме чемпионского браслета WSOP 1973 Пирсон завоевал ещё три трофея: за выигрыши в Limit Seven Card Stud в 1971 и 1973 году и в No Limit Hold'em всё в том же судьбоносном для него 1973-м. Умер Puggy в апреле 2006 года в возрасте 77 лет.
О Брайане Робертсе помимо его победы на WSOP-1975 и многолетней дружбы с Брансоном и Слимом мы знаем следующее: он родился в начале 1930-х в захолустном даже по техасским меркам городке Сан-Анджело, до встречи с будущими коллегами служил, как и Пирсон, на флоте, воевал в Корее. Свой первый и предпоследний браслет получил за год до того, как стал чемпионом, в состязании по No Limit Deuce to Seven Draw. Много болел, но, как уверяют современники, погубила его не столько болезнь, сколько добрая душа: Sailor не умел отказывать, когда его просили о помощи, и часто одалживал суммы, которые ему никогда не возвращали и которые пригодились бы ему самому на еду и врачей.
Doyle Brunson, наставник молодёжи
Пятый победитель главного турнира World Series of Poker Дойл Ф. Брансон тоже родился в Техасе – в местечке Лонгворт в 1933 году. Получив учёную степень в университете Hardin-Simmons, какое-то время он работал преподавателем. Мы не знаем, хорошим ли Дойл был педагогом, но покеристом он оказался великолепным. Вступив на многообещающую и опасную стезю покерного игрока, он не раз рисковал жизнью. В зрелости он вспоминал, как трудно было продолжать игру с ножом, приставленным к горлу, или под занесенной для удара бейсбольной битой…
В отличие от других знаменитых игроков его редко называют по прозвищу. Видимо, от боязни сконфузить – ведь звучит оно так: Texas Dolly (Техасская Долли). Дело вовсе не в недостатке у Брансона
В зрелости он вспоминал, как трудно было продолжать игру с ножом, приставленным к горлу, или под занесенной для удара бейсбольной битой…
мужества, а просто-напросто в том, что кто-то из комментаторов турнира однажды оговорился, произнося его имя.
Дойл дважды стал чемпионом WSOP – в 1976 и 1977 годах. Карточную комбинацию, с помощью которой он оба раза победил в финале, покеристы теперь так и называют – Дойл Брансон. Всего же, как мы уже говорили, он завоевал 10 браслетов по разным видам покера с 1976 по 2005 годы.
В 1978 году он на собственные средства издал «Суперсистему», и по сей день считающуюся одной из лучших книг по покеру. В переработанное издание 2004 года вошли и главы, написанные другими покеристами: Бобби Болдуином, Майком Каро, Дэвидом Склански, Чипом Ризом. Вторая его книга — According to Doyle by Lyle Stuart, впервые вышла в 1984-м. В последующих переизданиях она называлась Poker Wisdom of a Champion. Обе эти книги могут служить учебным пособием для начинающих игроков. Видно, Брансон всё-таки хороший педагог…
3 июня 2009 года газеты облетела сенсационная новость: 76-летний Дойл Брансон и 80-летний Амарилло Слим устроили в холле лас-вегасского отеля-казино Rio гонки на скутерах. И хотя битва, в которой победил Слим, затевалась ради потехи, этот случай убедительно доказывает, что если покер и не во все времена можно было считать спортом, лучшие покеристы всегда были – и остаются до седин – настоящими спортсменами.
По материалам журнала«Покер»