Победы по расписанию

После изнурительного «Тур де Ски» в начале января ведущие лыжники-универсалы взяли паузу, освободив арену для более свежих спринтеров. Россияне вновь не затерялись, и уже в первый день спринтерских соревнований в Милане лишь из-за невезения остались без пьедестала в индивидуальных стартах.

Наталья Матвеева вновь стала единственной россиянкой в женском финале, хотя в квалификации показала скромный 12-й результат. В четвертьфинале Наталья Матвеева уверенно шагнула наверх, в то время как её тезка Коростелёва остановилась на этой стадии. В полуфинале Матвеевой не удалось отобраться напрямую, но она попала в финал по времени. Лучший спринтер этого сезона американка Киккан Рэндалл не смогла справиться с более свежей шведкой Идой Ингемарсдоттер. Та выскочила из-за спин соперниц перед финишной чертой, опередив Рэндал и норвежку Майкен Касперсен Фаллу. Матвеева осталась на четвёртом месте — ей, как и американке, не хватило свежести.

У мужчин дела по традиции складывались получше. Николай Морилов по-гроссмейстерски разложил силы в своём четвертьфинале и прошёл дальше с первого места. Алексей Петухов и Антон Гафаров в своём забеге столь же лихо разобрались с соперниками. Петухов задал бешеный темп, что позволило ему самому пройти напрямую, и протащил Гафарова в качестве lucky loser. Призёр «Красногорской лыжни» Станислав Богданов лидировал в своём забеге, но удержать позицию и пройти в полуфинал не сумел.

В полуфинале выбыл только Гафаров, а Петухов и Морилов прошли в финал из одного забега, который вновь благодаря темпу Петухова получился самым быстрым. В финале Алексей изменил своему обыкновению лидировать большую часть забега и сделал ставку на финишный рывок. Однако при этом зацепился за шведа Теодора Петерсона и потерял равновесие. Эта заминка и стоила ему борьбы за медали. Морилов попытался опередить шведа в сражении за третье место, но уступил, а победа досталась норвежцу Эйрику Брансдалю, который обогнал немца Йозефа Венцля. Позже в одном из интервью Петухов признал, что совершил тактическую ошибку.

Шансом реабилитироваться россияне с блеском воспользовались в эстафете. В женском забеге основная российская пара Наталья Коростелёва и Наталья Матвеева в финал не попала, зато сито квалификации покорилось Ирине Хазовой и Валентине Новиковой. К сожалению, в финале и они выглядели статистами на фоне североамериканских и скандинавских команд. Блистательная Ингемарсдоттер и в этот раз осчастливила Швецию, оставив не у дел Рэндалл. Канадки во главе с олимпийской чемпионкой Чандрой Кроуфорд вырвали второе место у сборной России, а норвежки неожиданно оказались за чертой призёров.

В мужской финал также вышла только одна пара. Гафарову и Богданову не удалось поддержать почин Морилова и Петухова. Россияне задавали темп на протяжении всего финального забега. На предпоследнем этапе коронное ускорение выдал Петухов, что позволило сбросить часть соперников. Морилов, в свою очередь, отметился мощным финишем и взял красивый реванш у Петтерсена, опередив его всего на 0,2 секунды. Третьими, к радости местной публики, финишировали итальянцы Давид Хофер и Фульвио Скола, а норвежцы снова оказались на обидной для себя четвёртой позиции.

Петухов и Морилов продолжили серию российских побед на спринтерских этапах Кубка мира и по праву к предстоящему в начале февраля московскому этапу подходят в ранге одних из главных фаворитов.