В понедельник 14 января в Мельбурне 53-раз стартовал Открытый чемпионат Австралии. История этих соревнований насчитывает 105 лет, в течение которых уже 95 раз определялись чемпионы Зеленого континента. По традиции, соревнования открывают чемпионы прошлогоднего турнира. На этот раз право первой выйти на корт арены имени легендарного Рода Лейвера получила Серена Уильямс, которая приехала в Мельбурн не иначе, как за девятым титулом «Большого шлема». Год назад от Серены не ждали многого, но она одержала неожиданную победу, находясь на 81-м месте в рейтинге. В первом матче трёхкратная чемпионка Австралии встречалась с австралийкой Ярмилой Гайдошовой. Бывшая словачка даже превосходит Серену по габаритам, но пока не может сравниться по уровню мастерства. В начале матча Серена легко повела в счёте и успокоилась, позволив сопернице сравнять счёт 3:3. Но серьёзной борьбы не получилось. Уильямс-младшая, словно проснувшись, довела оба сета до победы 6:3, 6:3, постаравшись затратить минимум сил и времени. Ей удалось стать первой участницей второго круга, где встреча с китаянкой Юань Мень, «перетерпевшую» подуставшую россиянку Екатерину Иванову не грозит никакими неприятностями. А вот встреча с Викторией Азаренко из Белоруссии, уверенно выигравшей свой матч у Аманмурадовой, может быть в третьем круге весьма любопытной.
О матче Шарапова – Дэвенпорт, как о главном матче первой недели турнира, заговорили сразу после жеребьёвки. Сегодня, после побед Шараповой над хорваткой Еленой Костанич 6:4, 6:3 и Линдсей Дэвенпорт над итальянкой Сарой Эррани 6:2, 3:6, 7:5 битва чемпионок стала неизбежной. Попутно Дэвенпорт установила новое достижение «всех времён и народов» по призовым деньгам, заработанным за карьеру на корте. «Большая Медведица», как зовут американку в Туре за кажущуюся неуклюжесть, превзошла прежнее достижение Штеффи Граф и подняла планку до $ 21 897 501.
Но сегодня никто не решится предсказать: остановится Дэвенпорт на этих цифрах или сможет пройти дальше. Предыдущие пять матчей Марии и Линдсей также были непредсказуемы. Четыре победы в трёх сетах одержала Шарапова. Одну победу одержала Дэвенпорт, но какую ?! (6:0, 6:0 (!)). Нельзя судить о возможностях соперниц и по первым матчам, в которых обе выглядели не лучшим образом. Шарапова сказала на пресс-конференции: «Это будет совершенно другой матч. Мы давно не играли, и всё будет по-новому.»
На вопрос о сетке Маша ответила, что после жеребьёвки подумала: «Если не смогу выиграть во втором круге, то не смогу выиграть вообще». За исходом дуэли будут следить также Елена Веснина и Джилл Крейбас, которые определят, кто из них более достоин встретиться в третьем круге с победителем «матча гигантов».
Насколько непредсказуем женский теннис, в очередной раз продемонстрировал во всей красе поединок третьей ракетки турнира Елены Янкович с 17-летней Тамирой Пажек, которая с 39-м номером рейтинга, как и многоопытная Дэвенпорт, не могла рассчитывать на лёгкую сетку. Пашек очень уверенно, по всем статьям выиграла первый сет 6:2, и также банально уступила второй с таким же счётом. Но когда юная теннисистка из Австрии повела в решающем сете 4:1, имея гейбол, стала назревать сенсация. Удивительно, но Пашек переигрывала Янкович при игре слева, иногда даже забегая для этого на правую половину корта. Пять раз Тамира выходила подавать на матч и была близка к успеху, заработав три матчбола. Но каждый раз Янкович удавалось отыгрываться. А когда и она была бессильна, на стороне сербки оказывался трос, принося ей важные очки. Соперницы по очереди вызывали врача, брали чужие подачи, но на четвёртом часу игры силы окончательно покинули Тамиру. Янкович победила в теннисном марафоне 2:6, 6:2, 12:10 и во втором круге сыграет с Эдиной Галловиц из Румынии.
Россиянки понесли две потери, но обошлись без потрясений. Только Вера Звонарёва не смогла закончить встречу с Аи Сугиямой и снялась во второй партии при счёте 3:6, 1:1. Вероятно, Вере, посеянной 23-й, не хватило времени, чтобы восстановиться после травмы лодыжки, полученной перед финалом в Хобарте. Пять девушек вышли во второй круг. Елена Дементьева сделала шаг навстречу по сетке к Марии Шараповой, обыграв Ципору Обзилер – 6:2, 6:2. Испанка Анабель Медина ждёт Елену во втором круге. Ярослава Шведова неожиданно легко прошла немку Татьяну Малек и встретится с экс-чемпионкой Австралии Амели Моресмо, о форме которой по первому матчу судить невозможно.
Ольга Пучкова, обыграв хозяйку турнира Моник Адамчак, получила возможность сыграть с Жюстин Энен. Первая ракетка мира только в начале второго сета потеряла концентрацию, но затем быстро взяла 6 геймов подряд у японки Накамуры.
В мужском турнире россияне обошлись в первый день без потерь, и вся наша четвёрка из нижней половины сетки дружно вышла во второй круг. Первая ракетка России Николай Давыденко, который «посеян» четвёртым в Мельбурне, начал путь к своему очередному полуфиналу с победы над французским левшой Мишелем Ллодра – 7:5, 7:5, 6:3. Во втором раунде Николаю предстоит ещё один француз, причём тёзка – Николя Маю, переигравший в пятисетовом триллере аргентинца Хосе Акасусо.
14-я ракетка турнира Михаил Южный пока демонстрирует наилучшую форму из россиян. После победы в Ченнае над самим Надалем Михаил на одном дыхании взял два сета у француза Матье Монкура, пробившимся в основную сетку через квалификацию. Правда, в третьем сете завязалась борьба. Соперник, заметив, что Южный стал играть пассивнее, пытался зацепиться за матч, но Михаил оказался точнее на тай-брейке – 6:0, 6:2, 7:6. Попасть в третий круг Южному будет куда труднее, хотя и итальянец Андреас Сеппи вполне проходим.
Игорь Андреев посеян 31-м, но только начинает набирать форму. Он неудачно провёл концовку первого сета с румынским ветераном Андреем Павелом и вынужден был отыгрываться. С каждым геймом Андреев действовал ударнее, боролся за инициативу и выиграл ключевой тай-брейк в третьем сете. Победа – 5:7, 6:2, 7:6, 6:3 позволит Игорю побороться за выход в третий круг с бельгийцем Кристофом Флигеном.
Евгению Королёву достался в соперники Марсел Гранолье-Пуйоль, квалифай из Испании сумел преградить дорогу в основной турнир россиянину Игорю Куницыну, но не смог ничего противопоставить мощным ударам Королёва. Превосходство Евгения росло с каждой минутой матча и в итоге выразилось цифрами 7:5, 6:2, 6:0. Теперь Евгения ждёт очень сложный соперник – немец Филипп Кольшрайбер, который делит сейчас с Дмитрием Турсуновым второе место в Чемпионской гонке. Хотя уже точно известно, что после Открытого чемпионата Австралии лидер сезона изменится.
22-летний француз Жо-Вилфред Цонга стал автором главной сенсации дня, отправив отдыхать 9-ю ракетку турнира Энди Маррея – 5:7, 4:6, 6:0, 6:7 (5:7). Шотландец, возглавляющий гонку на этой неделе, не оправдавший прогнозы букмекеров и надежды своих соотечественников, сказал в своё оправдание: «Если он хорошо подаёт, а я плохо принимаю, то что я могу поделать?!»
В первый день у мужчин играли представители только нижней половины сетки. Главный её фаворит Рафаэль Надаль имел некоторые проблемы по ходу первой и второй партии с сербом Виктором Троицки. Но в ключевые моменты Рафа прибавлял и выигрывал «большие» очки. После чего выход во второй круг стал «делом техники». Надаль выиграл – 7:6, 7:5, 6:1 и встретится во втором круге с французом Флораном Серра.
Во вторник в борьбу вступят шесть россиянок во главе со Светланой Кузнецовой из нижней части сетки у девушек, а также представители верхней части сетки у мужчин с Маратом Сафиным и Дмитрием Турсуновым. Сафин играл пока только показательные матчи, но интересно, что Марат своей игрой на старте сезона очень впечатлил Шамиля Тарпищева – по его словам, " сразу заметно, что в межсезонье им проделана огромная работа. Конечно, с сеткой Сафину не слишком повезло: латвиец Эрнест Гулбис, затем возможно киприот Маркос Багдатис, а там может быть и сам Лейтон Хьюитт. Но при большом желании Марату всё по силам", – считает Тарпищев. Равно как и Дмитрию Турсунову, который только что выиграл четвёртый титул в карьере и, возможно, начал победой в Сиднее её новый этап.