Кубок Федерации был учреждён в 1963 году в честь 50-летия Международной федерации тенниса. В 47-м розыгрыше примут участие команды более чем 80 стран. Большинство ведущих теннисисток будут отстаивать честь своих сборных. Елена Дементьева и Светлана Кузнецова, вернувшись из Австралии, возглавят в московском спорткомплексе «Олимпийский» сборную России в матче против команды Китая. Папа Марион Бартоли так и не смог пока найти общего языка с французской федерацией тенниса, но зато вернулась в команду Амели Моресмо, которая в компании с Ализе Корне и классным парным игроком Натали Деши имеет все шансы на родном корте переиграть итальянок. Победители матчей Россия — Китай и Франция — Италия встретятся 25-26 апреля между собой в полуфинале.
1-й круг — 7-8 февраля 2009 года
Россия — Китай
Франция — Италия
США — Аргентина
Чехия — Испания.
Сёстры Уильямс, выиграв в Австралии всё что хотели, по традиции решили позволить себе передохнуть. Их отсутствие в сборной США делает шансы американской команды весьма призрачными даже против команды Аргентины с набравшей неплохую форму Хиселой Дулко. Возможно, самым упорным в первом круге станет поединок в Брно между молодой сборной Чехии и опытными испанками.
Елена Янкович и Ана Иванович после неудачи в Мельбурне объединились под флагом Сербии и в матче с Японией будут оспаривать право играть в «высшей лиге» на следующий год. Президент Международной федерации тенниса Франческо Риччи-Битти возлагает на сербок большие надежды: не секрет, что Кубку Федерации необходима какая-то серьёзная интрига для того, чтобы повысить интерес к соревнованию, которое никак не может сравняться по популярности с Кубком Дэвиса. Поэтому Риччи-Битти из Австралии направился прямиком в Белград, чтобы лично проконтролировать, как идёт процесс перехода сербок из второй Мировой группы в первую.
Россиянки, выигравшие Кубок четыре раза за последние пять лет, пока убивают эту интригу на корню. И пока даже в обновлённом составе – без Сафиной, Звонарёвой, Петровой и Шараповой — сборная России является явным фаворитом турнира, финал которого будет разыгран в этом году необычно поздно: 7-8 ноября, то есть сразу после окончания итогового чемпионата WTA в Дохе.
О настроении перед новым розыгрышем Кубка рассказала Вера Звонарёва: «Непобедимых не бывает, но у нас действительно сильная команда. Все друг друга поддерживают. Все могут сыграть и одиночку, и пару. Даже тренировки друг с другом проходят эмоционально. Кубок Федерации предоставляет возможность собраться вместе и почувствовать себя командой, а это здорово. Команда любой страны может быть сильной, но тут многое зависит от того, кто именно примет участие. Когда сёстры Уильямс играют, то их победить очень сложно. Если другие страны соберутся, как, например, Иванович и Янкович, то обыграть их будет непросто. Но думаю, что мы должны выиграть».
США – 17 раз (1963, 1966, 1967, 1969, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1986, 1989, 1990, 1996, 1999, 2000)
Австралия – 7 (1964, 1965, 1968, 1970, 1971, 1973, 1974)
Чехословакия – 5 (1975, 1983, 1984, 1985, 1988)
Испания – 5 (1991, 1993, 1994, 1995, 1998)
Россия – 4 (2004, 2005, 2007, 2008)
Германия/ФРГ – 2 (1987, 1992)
Франция – 2 (1997, 2003)
ЮАР – 1 (1972)
Бельгия – 1 (2001)
Словакия – 1 (2002)
Италия – 1 (2006)
Капитан сборной США в Кубке Федерации Мэри-Джо Фернандес уверена: «Для того чтобы бросить вызов действующим чемпионам, необходима команда „А“. У русских – очень длинная скамейка. У них пять игроков входят в первую десятку. У них очень много вариантов состава, в зависимости от того, кто будет играть в команде соперников, что очень хорошо для русских. Мы играли с ними в прошлом году в Москве, и матч оказался более упорным, чем мы предполагали, привезя второй состав. Но сейчас они доминируют, поскольку у них много высокорейтинговых игроков».
Мэри-Джо вспоминает, что США выигрывали соревнование 17 раз, и, хотя после 2000 года они не добивались успеха, как раз этот факт может стать мотивацией для американок: «Когда кто-то далеко впереди, это заставляет тебя улучшать свою игру, стремиться быть сильнее и сотворить сенсацию. США занимали ведущую позицию ужасно долго и вот что случилось: другие страны заиграли лучше. Возможно, это потребует времени, но мы должны вернуть себе кубок».
Новый капитан французской сборной Николя Эскюде уже думает о возможном полуфинале со сборной России, если его команда в первом круге одолеет итальянок: «У России – лучшая команда, потому что в неё входят лучшие в мире игроки. Они побеждают последние годы, и они сильнейшие в настоящий момент. Но непобедимых команд нет».
Австралийки семь раз выигрывали Кубок Федерации и очень бы хотели вернуть утраченные позиции. В этом году сборная Австралии будет принимать в Перте команды Индии, Кореи, Таиланда, Тайваня, Индонезии, Новой Зеландии и Узбекистана в борьбе за путевку во 2-ю Мировую группу. А успешное выступление Елены Докич в Мельбурне только усилило ожидания жителей Зелёного континента.
Елена Янкович и Ана Иванович год назад впервые вывели Сербию во 2-ю Мировую группу и, вполне вероятно, станут через год главными соперницами россиянок. «Думаю, что у нас очень хорошая команда, – сказала Иванович. – Думаю, что у нас есть все возможности выиграть Кубок Федерации. Хороших игроков и команд немало, но мы должны найти свой путь, чтобы пройти в Мировую группу и завоевать право сыграть с россиянками. Надеюсь, что мы сможем забрать у них кубок».