Только в понедельник завершились матчи US Open, а всего через пару дней большинство игроков уже прибыли в расположение своих сборных и начали подготовку к матчам Кубка Дэвиса. Правда, на третьей неделе US Open закончился только для двух финалистов, а россияне и бразильцы покинули турнир куда раньше. В одиночном разряде играли четыре представителя южноамериканской страны и, как ни странно, дальше всех дошёл малоизвестный лакилузер Рожериу Дутра да Силва. Он сумел выйти во второй круг. Жуан Соуза, Рикардо Мелло и главная надежда Бразилии Томас Беллуччи проиграли в первом круге. Впрочем, Мелло достойно поборолся с Жилем Симоном и капитулировал лишь в пятом сете. В парном разряде Марсело Мело и Бруно Суарес тоже выступили ниже своих возможностей, уступив во втором круге.
Россия — Бразилия — 1:1
Михаил Южный — Рикардо Мелло — 6:0, 6:2, 6:1.
Игорь Андреев — Томас Беллуччи — 4:6, 3:6, 3:6.
Результаты россиян в Нью-Йорке вряд ли стоит напоминать, поэтому просто скажем, что до третьего круга дошли только Игорь Куницын и не вызванный в сборную Николай Давыденко. Одним словом, игроки обеих команд подошли к Кубку Дэвиса свежими и мотивированными на то, чтобы оставить свою страну в Мировой группе. Если мы не играли в матче плей-офф с 2004 года, то бразильцы в шестой раз подряд дошли до этого квалификационного матча.
Семь лет назад россияне сенсационно уступили Белоруссии и были вынуждены отстаивать своё право находиться в группе сильнейших в матче с Таиландом. Борьбы не получилось — 5:0. С тех пор подопечные Шамиля Тарпищева неизменно выигрывают первый матч. Что касается наших соперников, то они вылетели из Мировой группы в 2003 году и пока никак не могут вернуться. Впрочем, южноамериканцы с каждым сезоном всё ближе подходят к своей цели. В матче плей-офф-2010 они встречались с Индией и вели 2:0, но не смогли одержать третью победу.
Как обычно, в четверг прошла жеребьёвка матча, после которой Тарпищев подготовил всех зрителей к долгому и упорному противостоянию. «Игра трёхдневная, и я думаю, что все четверо будут задействованы. Ребята, в принципе, в неплохой форме, поэтому из тактических соображений в первый день мы поставили именно этот состав. Я считаю, что матч будет упорным, и скорее всего, в любом варианте придётся играть всем теннисистам. Матч очень нагрузочный, я думаю, что поединки будут и длительными по времени. Всё-таки бразильцы играют цепко, больше проповедуют игру на задней линии, плотную игру. Не будет коротких розыгрышей, и, естественно, нужно рассчитать силы на все три дня. Тем более что после Америки все в разном состоянии, требуется время на адаптацию к смене часовых поясов, еды, воды и так далее. Поэтому тот вариант, который сегодня мы выбрали, оптимальный для нас».
Напомним, что в сборную очень вовремя вернулся Михаил Южный. «Моё решение было связано с тем, что команда попала в сложную ситуацию. Мы впервые за долгое время играем переходный матч, и у Коли Давыденко травма. Так что пришлось искать выход из этой ситуации. Что касается проведения игры в Казани, то я считаю, что для популяризации тенниса, для того, чтобы он развивался, это очень хорошо. И я доволен, что в первый раз за время своего выступления за сборную России, играю домашний матч не в Москве, а чувствую себя как дома».
Гостеприимная Казань впервые приняла у себя матч Кубка Дэвиса, а российская сборная впервые за 17 лет уехала из Москвы. В пятницу центральный корт местной академии тенниса, который вмещает 3200 зрителей, не был заполнен, но зрители подходили по ходу встреч и как могли поддерживали наших ребят. Впрочем, поддержка Южному в игре с Мелло вряд ли была нужна. Бразилец начал матч очень скованно и осторожно, полностью отдав инициативу Михаилу. Тот действовал остро и чётко, а Мелло не был готов на должном уровне играть в обороне, поскольку ему не хватало скорости, чтобы успевать за соперником.
После «баранки» в первой партии бразилец получил тройной брейк-пойнт и показалось, что вот сейчас может пойти настоящий боевой теннис. Но Южный собрался, взял подачу, после чего сразу сделал брейк, ещё раз надломив своего оппонента. Мелло действительно заиграл чуть лучше, но он допускал огромное количество ошибок, а Михаил очень уверенно играл на своей подаче. Третья партия длилась всего 23 минуты. Рикардо выглядел уже обречённым, он ничего не мог противопоставить россиянину и вынужден был признать поражение — 0:6, 2:6, 1:6. Первый матч Южного после возвращения прошёл просто идеально, а самое главное, что российская команда получила первое очко.
Намного более упорного противостояния ждали от матча Игоря Андреева и Томаса Беллуччи. Они играли всего раз, и в 2009 году на грунте бразилец победил в двух сетах. Он же лучше начал встречу в пятницу, доминируя в розыгрышах и ведя игру. Томас постоянно использовал косые удары, разводя Игоря по углам. Андреев бежал и доставал мячи, но уступал сопернику в мощи. Кроме того, абсолютно бесполезными были забегания россиянина под правую руку — у него редко получались удары навылет с форхенда, а вот проблем эта тактика приносила достаточна. Беллуччи успевал к этим ударам и пользовался пустым кортом.
Если в первом сете Андреев уступил свою подачу в самом начале, то во втором и третьем Игорь держал равновесие до концовок, но класс Томаса всё-таки сказывался. У россиянина был шанс при счёте 3:3, но Беллуччи вышел к сетке после подачи и нейтрализовал брейк-пойнт, а после выиграл три гейма кряду — 6:4, 6:3, 6:3. Таким образом, после первого дня, как большинством специалистом и предполагалось, ни одна сборная не смогла получить преимущества. Если не будет изменений в составах, то в субботу на парный матч выйдут Турсунов / Куницын и Мело / Суарес. При любом исходе сверхважным будет соперничество первых номеров. И Южный, и Беллуччи показали, что они настоящие лидеры сборных и находятся в хорошей форме.