2 сентября легендарному теннисисту Джимми Коннорсу исполняется 60 лет

Джимми Коннорс являет собой пример удивительного спортивного долголетия. Несмотря на все его достижения, американца редко вспоминают как одного из легендарных теннисистов. Символом 1970-х остался Бьорн Борг; на смену ему пришёл Джон Макинрой, затем раскрылся Иван Лендл, потом появились Андре Агасси и Пит Сампрас, ставшие теннисными иконами 90-х годов – а Джимми, несколько лет удерживавший звание первой ракетки мира и выигравший восемь турниров «Большого шлема» (столько же, сколько Лендл и Агасси, и на один больше, чем Макинрой), почитаем куда меньшим числом болельщиков. Он успел сыграть со всеми перечисленными выше теннисистами — при том что тот же Сампрас младше его почти на 19 лет (!) — и стал своего рода связующим звеном между поколениями. Остальные игроки приходили и уходили, а Коннорс продолжал играть, но всё же занял в истории несколько менее почётное место, чем некоторые его современники и последователи, а также более старшие теннисисты, с которыми ему довелось встречаться на корте, – в первую очередь речь здесь идёт о Роде Лэйвере.

А родился и вырос Джимми в Белльвилле, штат Иллинойс. Он рано начал заниматься теннисом, и уже в неполные 9 лет впервые выступил на крупном национальном турнире – U.S. Championship для детей не старше 11 лет. Когда Джимми было 16, его мама Глория, являвшаяся и его тренером, отправила сына в Калифорнию, чтобы тот тренировался у Панчо Сегеры – знаменитого американского игрока эквадорского происхождения, который к тому моменту сам ещё не полностью прекратил выступления в туре, хотя ему было уже 37 лет. Возможно, частично именно такое теннисное долголетие тогдашнего наставника каким-то образом помогло Коннорсу самому играть на профессиональном уровне до 40 с лишним лет.

В 1970 году Коннорс дебютировал в профессиональном туре и уже на своём третьем турнире одержал значимую победу над 33-летним 12-кратным чемпионом турниров «Большого шлема» — Роем Эмерсоном. А двумя сезонами позже в карьере Джимми произошло сразу несколько важных событий. Во-первых, он официально стал профессиональным теннисистом. Во-вторых, он завоевал свой первый титул (в итоге только за тот 1972 год их у Коннорса набралось 6, а количество выигранных им турниров за всю карьеру – 109 – до сих пор является рекордным). В-третьих, он отказался вступать в образовавшуюся тогда Ассоциацию теннисистов-профессионалов, или, проще говоря, ATP – при том что большинство игроков стало её членами. Это решение Коннорса в определённой степени создало предпосылки к его отлучению от «Ролан Гаррос», случившемуся спустя ещё два года, пусть и по другой причине.

В начале сезона-1974 Джимми выиграл свой первый турнир «Большого шлема» — Australian Open, став, таким образом, единственным претендентом на «Шлем» в мужском одиночном разряде в том году. Наверное, тогда это достижение ещё не казалось столь же значимым, как сейчас, – подвиги Рода Лэйвера, дважды собравшего «Шлем», были ещё свежи в памяти, но всё равно ему должно было уделяться определённое внимание. Как бы то ни было, Коннорсу не дали шансов добиться этого, просто-напросто не пустив его на парижские корты. Дело в том, что американец подписал контракт с WTT (World Team Tennis), а ATP и французская федерация тенниса конфликтовали с ней – и решили закрыть доступ на «Ролан Гаррос» всем игрокам WTT. После этого Джимми, подстрекаемый своим менеджером, Биллом Риорданом, начал предъявлять к ATP и лично к её президенту, Артуру Эшу, иски по поводу ограничения его свобод как теннисиста и по другим, схожим причинам.

Тем принципиальнее был финал Уимблдона-1975, где Коннорс, выигравший в предыдущем сезоне все три турнира «Большого шлема», в которых он смог принять участие, встречался с Эшем. Джимми считался явным фаворитом в борьбе с соперником, которому вот-вот должно было стукнуть 32 года – но в том матче Артур сумел одержать единственную за шесть поединков победу над гораздо более молодым соотечественником и завоевал единственный титул Уимблдона в карьере. Интересно, что вскоре после поражения Коннорс отозвал свои иски и порвал отношения с Риорданом. А повторно выиграть Уимблдон Джимми смог лишь семь лет спустя, в 1982 году, – уже после того, как свою карьеру фактически завершил Бьорн Борг.

Зато на протяжении всей второй половины 70-х годов Джимми блистал на кортах Нью-Йорка – причём на кортах с самым разным покрытием. Выигранный им US Open-1974 проходил на траве, но уже в следующем году организаторы сменили традиционное для того времени покрытие на американский грунт. Так прошли три турнира, и на всех трёх Коннорс добирался до финала. В 1975 и 1977 годах американец проиграл грунтовым специалистам — Мануэлю Орантесу и Гильермо Виласу соответственно, – а вот в сезоне-1976 победил короля грунта Бьорна Борга. Швед был повержен Коннорсом в финале US Open и два года спустя, когда на турнире «Большого шлема» впервые в истории постелили хард.

Было бы очень интересно узнать, как сложился бы матч между Коннорсом и Боргом на «Ролан Гаррос», но там они так и не встретились. После бойкота, объявленного ему парижским турниром в 1974 году, Джимми вернулся на знаменитые грунтовые корты лишь в 1979-м и дважды подряд проигрывал в полуфинале, останавливаясь в одном шаге от решающего поединка со шведом. В итоге «Ролан Гаррос» так и остался единственным турниром «Большого шлема», на котором американец не сумел стать чемпионом. Когда ему уже было за 30, он ещё дважды добирался там до полуфинальной стадии, но в 1984 году проиграл Джону Макинрою, а год спустя – Ивану Лендлу.

Кстати, свой последний турнир «Большого шлема» Джимми выиграл вскоре после того, как ему исполнился 31 год, – это был US Open-1983, во время которого он и отметил свой очередной день рождения. После этого Коннорс ещё несколько раз добирался в Нью-Йорке до полуфинала, а в конце 80-х дважды проигрывал Андре Агасси на четвертьфинальной стадии. Казалось, что четвертьфинал-1989 стал его лебединой песней – особенно после того, как из-за травмы левого запястья в 1990 году он провёл лишь три матча и откатился в конец первой тысячи рейтинг-листа (кстати, до того он на протяжении 15 с лишним лет – с момента появления компьютерного рейтинга в 1973 году до октября 1988 – не покидал топ-10, а 14 лет подряд заканчивал год в топ-4; оба достижения являются рекордными).

Тем не менее после успешной операции Джимми вернулся в тур и, приехав на US Open в ранге 174-й ракетки мира, одержал пять побед подряд! Коннорсом были поочерёдно повержены Патрик Макинрой, Михель Шаперс, Карел Новачек, Аарон Крикштейн и Пол Хаархус. При этом Макинрой вёл 2:0 по сетам, а в матче с Крикштейном, пришедшемся на 39-й день рождения Джимми, ветерану пришлось отыгрываться со счёта 2:5 в решающей партии! В итоге Коннорс обыграл Крикштейна на тай-брейке пятого сета, а в полуфинале уступил Джиму Курье, который был младше его почти на 18 лет.

Отметим, что Джимми стал самым возрастным участником полуфинала US Open после Кена Розуэлла, который в 1974 году (незадолго до своего 40-летия) добрался в Нью-Йорке до финала и уступил как раз Коннорсу, бывшему тогда 22-летним парнем, собиравшемуся вскоре жениться на 19-летней Крис Эверт. Свадьба была назначена на ноябрь того же года, но к тому моменту пара успела расстаться – а пять лет спустя Джимми женился на модели «Плэйбоя» Пэтти Макгуайр, с которой живёт до сих пор.

После завершения карьеры, которое состоялось лишь в 1996-м, когда Коннорсу уже шёл 44-й год, Джимми какое-то время отдыхал от тенниса – но в середине 2000-х годов стал комментатором на Уимблдоне, где работал вместе с Джоном Макинроем, при этом радуя английских зрителей перепалками со своим старым соперником и воспоминаниями об их матчах, каковых набралось 34 (Коннорс выиграл 14 из них). А с июля 2006 по март 2008 года Джимми занимался и другой тесно связанной с теннисом работой – тренировал Энди Роддика, бывшего тогда первой ракеткой США. По словам Роддика, основной причиной прекращения их сотрудничества стало то, что Коннорс не мог часто летать на турниры со своим подопечным, а связь на расстоянии, особенно тогда, когда матчи Энди не попадали в телевизионный показ, не давала нужного эффекта. Тем не менее Энди остался доволен совместной работой – а Джимми с 2009 года более плотно занялся комментированием тенниса на американском телевидении.