Сборной Украины в Кубке Дэвиса давно прочат место в Мировой группе. Украинские теннисисты вновь приблизились к мировой элите на расстояние вытянутой руки, и снова не смогли пройти раунд плей-офф.
В 2009 году Украине дорогу перешли бельгийцы, обыграв сине-жёлтых — 3:2. На сей раз путь к вершине перекрыла одна из самых сильных сборных планеты – команда Испании. Можно смело сказать, что украинцам в нынешнем розыгрыше Кубка Дэвиса просто не повезло. Так уж сложилось, что испанцы, которые в новом тысячелетии семь раз принимали участие в финалах Кубка Дэвиса, поднимая пять раз над головой серебряную салатницу победителей, в нынешнем году сенсационно на старте турнира в Мировой группе уступили команде Канады – 2:3. Окажись на месте Надаля и компании другая сборная, а проходных соперников в раунде плей-офф хватало – быть сборной Украины в мировой группе в следующем 2014 году.
Откуда такая уверенность? Дело в том, что наконец-то капитану сборной Михаилу Филиме удалось собрать оптимальный состав. Александр Долгополов, который долгое время не находил в своём соревновательном графике места и времени для выступлений за сборную, изменил своё решение. В итоге перед ключевым матчем на старте сезона против Словакии сборная Украины выглядела мощной и сбалансированной. Плюс, имела в составе двух игроков из первой сотни мирового рейтинга — Долгополова и Стаховского. Таким подбором не все команды могут похвастаться и из Мировой группы.
Первая Евро-африканская группа. Первый раунд.
Украина – Словакия — 3:2
Долгополов – Мартин – 6:2, 6:2, 7:5
Стаховский – Лацко – 2:6, 7:5, 6:7, 4:6
Долгополов/Стаховский – Полашек/Зеленай – 6:7, 6:7, 3:6
Долгополов – Лацко – 3:6, 6:3, 6:2, 6:1
Марченко – Мартин – 7:5, 7:6, 6:4
Так получилось, что именно матч со словаками являлся ключевым для украинцев в уходящем году. По жеребьёвке дальше ждала команда Швеции, которая в последнее время теннисистов экстра-класса в своём составе не имеет. Поэтому победитель на старте, теоретически, да и практически так получилось, имел все шансы попытать счастья в раунде плей-офф. Со словаками украинцы уже встречались, причём в 2011 году именно эта команда отправила украинцев во вторую евро-африканскую группу. На сей раз, и родные стены помогли, и, как уже было сказано выше, состав Михаил Филима привёз совсем другой. Если раньше основные надежды связывались с Сергеем Стаховским, и в случае его поражений, ничего хорошего от матча ждать не приходилось, то теперь две победы украинской команде принёс Александр Долгополов. Плюс в последней игре Филима доверил решающее очко добывать Илье Марченко. Украинец только восстановился после травмы, но победу над Мартином в трёх тяжелейших сетах не упустил.
Первая Евро-африканская группа. Четвертьфинал.
Украина – Швеция – 3:2
Долгополов – Арвидссон – 6:2, 6:0, 7:6
Молчанов — Эрикссон – 5:7, 6:4, 4:6, 4:6
Молчанов/Стаховский – Брунстрём/Линдстедт – 4:6, 3:6, 6:3, 7:6, 4:6
Долгополов – Эрикссон – 3:6, 6:1, 6:4, 6:3
Стаховский – Арвидссон – 6:2, 6:3, 7:5
Украинцы настолько были уверенны в своей победе над шведами, что не заметили, как оказались на грани вылета. Гости привезли в Днепропетровск состав, где главной «звездой» был Маркус Эрикссон, занимавший на тот момент в мире 415 строчку в рейтинге АТР. Долгополов легко принёс украинцам первое очко, а вот у Дениса Молчанова развить успех не получилось. Он уступил Эрикссону, затем проиграл и в паре со Стаховским. После двух игровых дней впереди неожиданно оказались гости. Правда, в заключительный день шансов у шведов обыграть Долгополова и Стаховского уже не было. Хоть и с небольшой пробуксовкой, но в раунд плей-оф прошли заслуженно украинцы.
Мировая группа. Плей-офф.
Испания – Украина – 5:0
Вердаско – Долгополов – 3:6, 6:4, 6:4, 6:2
Надаль – Стаховский – 6:0, 6:0, 6:4
Лопес/Надаль – Молчанов/Стаховский – 6:2, 6:7, 6:3, 6:4
Лопес – Молчанов – 6:3, 6:3
Вердаско – Манафов – 6:2, 6:1
Вряд ли украинцы серьёзно могли рассчитывать на путёвку в Мировую группу, узнав результаты жеребьёвки. Во-первых, пиренейцев не зря называют королями грунта, во-вторых, Испания на сегодня — одна из сильнейших сборных планеты. В-третьих, успел залечить травмы Рафаэль Надаль, который набирал ход, готовясь вернуться на теннисный трон. Надаль вернулся в национальную команду с титулом победителя US Open. Не смогли остановить Рафаэля и украинцы. В первый день Рафа победил Стаховского, во второй — в паре с Лопесом принёс испанцам ещё одно очко, досрочно сохранив за пиренейцами прописку в Мировой группе. Матчи Молчанова и Манафова на общий результат уже повлиять не могли.
Жеребьёвка нового сезона оказалась благосклонной к сине-жёлтой команде. На пути в элитный раунд украинцам постараются перейти дорогу сначала румыны, а затем, хорошо знакомые, шведы. Дальше, остаётся надеяться, чтобы в аутсайдерах Мировой группы опять не оказались сильнейшие сборные планеты.