Он произвёл на меня впечатление сразу же, когда увидел этого высоченного симпатичного парня на площадке в форме сборной США. Подумалось тогда же: с такой внешностью и физическими данными лучшей топ-модели не сыскать. Но он ещё и игроком проявил себя незаурядным. Кажется, это было в Белграде на финальном турнире Мировой лиги 2009 года. Тогда американцы выступили не очень хорошо, но новичок, которого звали Мэттью Андерсон, запомнился.
Через год на чемпионате мира в Италии он уже действовал более уверенно, а потом и вовсе занял своё «законное» место в стартовом составе национальной команды Элана Найпа. Именно тогда наставник «звёздно-полосатых» выдал своему игроку короткую, но очень ёмкую характеристику: «Мэтт — игрок трудолюбивый». Не спрашивал у Владимира Алекно, но почти не сомневаюсь, что Владимир Романович мог бы слово в слово повторить формулу американского коллеги.
А ведь Андерсон, если помните, совершенно случайно оказался в казанском «Зените» в самый канун чемпионата России. Ещё по весне, как раз перед самым «Финалом четырёх» Лиги чемпионов в польской Лодзи, появилась информация, что ведущий игрок победителя трёх последних турниров итальянского «Трентино» кубинец Османи Хуанторена подписал контракт с российским чемпионом. Однако последний так в Казани и не появился: выяснилось позже, что у «Зенита» с Хуантореной был подписан только личный контракт, но президент итальянского клуба не захотел отпускать свою главную звезду и предложил Османи сумму, от которой тот не смог отказаться. Благо, нашёлся тогда вариант с Андерсоном.
Стал свидетелем первого официального появления американца в форме казанской команды. Было это 29 сентября прошлого года в домашнем зале «Зенита», где игрался первый матч чемпионата страны нового сезона между хозяевами и новосибирским «Локомотивом» и одновременно разыгрывался Суперкубок между чемпионом и обладателем Кубка. Было заметно, что новобранец немного робел, но пытался скрыть свою нервозность. Причём для дебюта американец сыграл тогда вполне сносно, набрав 16 очков.
И вот спустя пять месяцев после начала выступлений за «Зенит» Андерсон проявил себя блестяще, став едва ли не самым заметным игроком ответного матча «раунда 6» Лиги чемпионов между «Зенитом» и московским «Динамо» на площадке столичного клуба. Во всяком случае, самым результативным игроком матча, что при Максиме Михайлове бывает весьма и весьма редко: как правило, именно капитан казанского клуба приносит львиную долю очков в каждой игре. Обратил внимание ещё и на такую деталь: почти весь матч Андерсон исполнял «планер», а тут вышел на «точку» в решающий момент третьей партии при счёте 18:18 выдал серию блестящих силовых подач, три из которых оказались очковыми, — и судьба партии и матча была решена.
Прежде чем перейти к оценке других результатов «раунда 6», отмечу, что «Зенит» вполне можно причислить к «американским» командам: своими выступлениями за клуб из столицы Татарстана запомнились Ллой Болл, Клейтон Стэнли, Рид Придди. И вот теперь Андерсон и Дэвид Ли, который, кстати, совсем недавно защищал цвета… московского «Динамо», а сейчас выступает за «Зенит» только в матчах Лиги чемпионов.
Итак, 16 марта в полуфинале в Омске выйдут на площадку два российских клуба — «Зенит» и новосибирский «Локомотив». Это будет уже четвёртая встреча соперников в сезоне. Напомню, в двух пришлось выяснять отношения в пяти партиях, в одной — всего в трех, но до сей поры побеждали исключительно подопечные Алекно.
Смогут ли волейболисты Андрея Воронкова что-либо противопоставить действующим обладателям почётного трофея?.. Подождём до 17 марта. Кстати, через пять дней после этого — 22-го — президиум ВФВ назовёт имя нового главного тренера сборной России.
В другом полуфинале ЛЧ сыграет польская «Закса» из Кедзержин-Козле и итальянская «Кунео». Поляки, которые за неделю до этого дома победили турецкий «Аркас» с большим трудом и в пяти партиях, в гостях сыграли гораздо увереннее — выиграли 3:1. В команде Даниэля Кастельяни выделялся французский диагональный Антонен Рузье, на счету которого в этом матче 27 очков. В составе были заметны также игроки польской сборной — ветеран Павел Загумны, который на протяжении уже более 10 лет дирижирует игрой как в клубе, так и в национальной команде, а также Михал Русяк. А вот капитан красно-белых Марцин Мождзонек на сей раз выходил на замену.
В споре же двух итальянских команд дело дошло до «золотого» сета, и «Кунео» смог добиться перевеса над одним из лидеров местного чемпионата «Мачератой», состав которой это смесь сборных Италии и Сербии. Напомню, что тренирует победителей не кто иной, как Роберто Пьяцца, два года проработавший со сборной России в качестве помощника Даниэля Баньоли, а в составе команды выделяются легендарный сербский ветеран Никола Грбич, болгарин Цветан Соколов, француз Эрвен Нгапет, бельгиец Вут Вийсманс и… россиянин Олег Антонов, сын известного в недавнем прошлом советского игрока Ярослава Антонова.
Из игроков «Мачераты» выделить кого-либо вообще не получится: да что там говорить, если Иван Зайцев, основное амплуа которого доигровщик, но в клубе выступает на позиции диагонального, выдал невероятный процент в атаке — всего 29%. О чём после этого вообще говорить? Не поддержали Зайцева и коллеги — Симоне Паради, Драган Травица, Кристиан Савани…