Битва за восьмёрку и поиск соперниками мотивации
Интрига в регулярном чемпионате мужской Суперлиги жила до последнего дня. В Самаре и Сургуте решалась судьба заключительной восьмой путёвки в плей-офф, обладатель которой проведёт серию с казанским «Зенитом». «Нова» перед решающими матчами эту самую восьмую позицию удерживала и в матче с потерявшим мотивацию «Белогорьем» их устраивала победа в любым счётом. В случае её проигрыша и победы «Урала» в Сургуте в плей-офф выходила команда из Уфы, которой предстоял матч с завершающей сезон командой из Югры. Обе игры начинались в одно время — в 16:00 по Москве.
Оба матча начались в упорной борьбе, и в первых розыгрышах команды успешно держали свой приём и сохраняли равновесие вплоть до первых технических тайм-аутов. В Сургуте первой вперёд вырвалась «Югра». На подаче Дениса Игнатьева хозяев выручил блок и обеспечил первое брейковое очко. В Самаре также инициативой завладели хозяева. «Белогорью» удавалось выйти вперёд на одно очко, но затем маятник качнулся в пользу более мотивированной команды. К тому же белгородцы после кубкового матча с «Любляной» дали отдохнуть своим лидерам и отправили на ничего не значащий выездной матч резервный состав.
Ответ «Белогорья» не заставил себя ждать. Мощной подачей Тодор Скримов не позволил «Нове» уйти в отрыв. Тем временем активизировались и заочные соперники новокуйбышевской команды. К середине первой партии в Сургуте вперёд вырвался «Урал», но не всё в этом противостоянии было в руках подопечных Даниэле Баньоли. Проблемы у «Белогорья в приёме позволили „Нове“ получить пятиочковое преимущество. Концовку сета быстрее завершили волейболисты „Новы“, а их соперникам не помогли избежать разгрома и оба использованных тайм-аута — 25:14. „Югра“ сопротивлялась дольше и судьба сета решилась лишь в концовке партии, где уральцы были хладнокровнее — 25:23.
Молодёжь «Белогорья» возрождает интригу
Тем временем приятные для Баньоли и его команды новости начали приходить из Самары. Резерв «Белогорья» постепенно нашёл свою игру и повёл в самом начале второго сета. Однако уже к первому техническому тайм-ауту «Нове» удалось восстановить равенство. Баланс команд сохранялся и в матче с Сургуте, при этом уральцы во главе со своим авторитетным наставником пытались оспорить несколько розыгрышей, но выйти вперёд им позволил своевременный эйс.
Молодые волейболисты «Белогорья» крепко зацепились за эту партию и к середине сета вырвались вперёд на пять очков. В Сургуте вторую партию к ряду продолжались непрерывные качели. Соперники рубились за каждое очко, но первый решающий брейк удался «Уралу», после чего хозяева тут же взяли тайм-аут. «Белогорье» на кураже довело дело до победы во второй партии и сравняло счёт в матче — 25:22. Интрига в борьбе за последнюю путёвку в плей-офф заиграло новыми красками. Тем более «Урал» своего преимущества во второй партии не упустил, легко дожал соперника в концовке и улучшил свои шансы по завершению двух сетов.
С ног на голову
Всё перевернулось с ног на голову в начале третьей партии. Романас Шкулявичус мощной подачей обеспечил успешный стартовый рывок «Новы», который стал залогом успеха в переломном сете. К середине партии преимущество хозяев стало двукратным. Бальзам на души самарских болельщиков полился и в Сургуте. «Газпром-Югра» внезапно воспряла духом, а «Урал» напротив стал допускать необязательные ошибки в приёме. Шестиочковое преимущество к середине партии позволило «Югре» чувствовать себя комфортно.
Молодым волейболистам часто присуща нестабильность, с чем столкнулось и «Белогорье». По сути третья партия была полностью отдана сопернику, и «Нова» остановилась в шаге от выхода в плей-офф. В концовке сета «Белогорье» сумело сократить разрыв, но когда перед «Новой» замаячила угроза провала, хозяева собрались и довели дело до победы в сете — 25:21. Для решения главной задачи дня им было достаточно выиграть одну из двух оставшихся партий. Та же задача стояла и перед «Уралом», который с треском провалил вторую половину партии — 25:19.
«Газпром-Югра» (Сургут) — «Урал» (Уфа) — 1:3 (22:25, 16:25, 25:19, 20:25)
«Нова» (Новокуйбышевск) — «Белогорье» (Белгород) — 3:2 (25:14, 22:25, 25:21, 23:25, 16:14)
Удача улыбнулась «Нове»
Вдохновлённая неожиданным успехом «Югра» успешно начала и четвёртую партию. Уфимский доигровщик из Канады Барнс стал настоящей мишенью для подающих хозяев, которые раз за разом заставляли его ошибаться и заработали три очка перевеса к первому техническому перерыву, заставив нервничать Баньоли, который сменил канадца на Егора Феоктистова. Впрочем, всё до предела обострилось и в Самаре. «Нова» посыпалась в начале партии, а белгородская молодёжь у первому техническому перерыву добилась шестиочкового преимущества. Дело запахло двойным тай-брейком.
К середине сета ситуация подравнялась в обоих городах. «Урал» восстановил равновесие, вынудив хозяев взять тайм-аут, а ко второму техническому перерыву вышел в лидеры. В Самаре «Нова» постепенно пришла в себя от стартового шока и начала стремительно сокращать отставание. Концовка матча в Сургуте завершилась неожиданно. «Урал» дожал соперника — 25:20, но не спешил праздновать победу, а дожидался окончания матча в Самаре. «Белогорье» обрадовало уральцев и довело дело до победы в партии.
Судьбу матча решал тай-брейк, в начале которого «Нова» заработала преимущество. Поймал кураж Тодор Скримов, забивавший гвозди с задней линии. Ответить «Белогорью» было уже нечем, хотя желания у ребят хватало. Роман Данилов попытался подать силовую подачу, но угодил в сетку. Однако всё оказалось не так просто для хозяев. Элементарный просчёт с мячом, попавшим под заднюю линию и блок «Белогорья» сократили отставание почти до минимума, а затем и сравняли счёт — 13:13. В нервотрёпке на больше-меньше счастье улыбнулась «Нове», которая и стала восьмым участником плей-офф.