В текущем сезоне групповые этапы мужской и женской Лиги чемпионов стартуют синхронно, и этот день настал. В борьбу за самый престижный клубный трофей Европы вступят по 20 сильнейших команд Старого Света. У России традиционно максимальная квота и высокие шансы на итоговый успех. Впрочем, победители Лиги чемпионов определятся только в мае 2019 года, а пока нас ждут десятки интереснейших матчей и много-много крутого волейбола высочайшего класса.
Новый формат турнира и серьёзные кадровые перестановки в рядах лучших европейских команд обещают добавить соревнованиям перчинки. Зато главная интрига не меняется уже несколько сезонов и выглядит так:
Удастся ли кому-нибудь потеснить казанский «Зенит» с европейского трона?
Блатных больше не будет
Предстоящий розыгрыш Лиги чемпионов смело можно назвать эволюционным. Европейская конфедерация волейбола решилась на несколько заметных изменений формата и регламента, которые должны работать на популяризацию вида спорта. Во-первых, ликвидирована разница в числе участников мужского и женского турниров. Теперь в обоих разрядах на групповой стадии будут выступать по 20 клубов.
Во-вторых, серьёзно модифицирован формат плей-офф. Раньше у мужчин из группы выходили по две лучшие команды, и к ним добавлялись три лучших обладателя третьих мест. Один из 13 клубов выбирался в качестве хозяина «Финала четырёх» и освобождался от плей-офф, а остальные 12 в двух раундах двухматчевых противостояний навылет определяли ещё трёх участников финальной стадии. С этого сезона всё будет по-другому. Победители всех пяти групп и три лучшие из вторых команд выйдут в четвертьфинальный раунд. Четвертьфиналы и полуфиналы будут проходить в формате из двух встреч: дома и на выезде. А финальный матч будет всего один и пройдёт на нейтральной территории. Согласитесь, напоминает футбольную Лигу чемпионов.
Формат женского турнира от мужского ничем не отличается. Победитель Лиги чемпионов сезона-2018/19 среди женщин определится 18 мая, а мужской финал состоится на следующий день. Таким образом, организаторы планируют устроить грандиозный волейбольный уик-энд, в рамках которого состоятся два главных поединка европейского сезона.
Новая схема обострит борьбу на групповом этапе и поставит все команды в одинаковые условия. Правда, придётся тщательно выбирать место проведения гранд-финала. Нужен город, где люди придут на трибуны вне зависимости от участия их любимой команды. В целом же изменения кажутся логичными. Будет интересно посмотреть, к чему приведёт эта реформа.
Казань уже не фаворит
Со спортивной точки зрения Лига чемпионов тоже будет весьма любопытной. Волейбольная Европа устала от российского доминирования в мужских соревнованиях. Предыдущий раз клубу не из Суперлиги удавалось стать сильнейшим в далёком уже 2011 году, когда титул достался итальянскому «Трентино». С тех пор заветный трофей над головой неизменно поднимают российские команды. Пять раз это удавалось казанскому «Зениту», включая четыре последних розыгрыша, по одной победе одержали «Белогорье» и новосибирский «Локомотив».
Разумеется, шансы команды Владимира Алекно взять Европу пятый год кряду очень велики, однако на этот раз букмекеры не считают казанцев главными фаворитами турнира. С совсем маленьким перевесом они отдают предпочтение итальянской «Перудже». Прежде всего это объясняется переходом в состав «дьяволов блока» феноменального кубинца Вильфредо Леона, который в течение четырёх сезонов помогал «Зениту-Казань» выигрывать практически всё. Клуб из Татарстана на старте Суперлиги показывает, что способен сметать соперников с площадки и без Вильфредо, но «Перуджа» действительно сильна и всерьёз намерена нарушить российскую гегемонию.
Конечно, возможный матч «Зенит-Казань» — «Перуджа» станет самым ожидаемым в этой Лиге чемпионов, но состояться он может не раньше четвертьфинала, а пока обеим клубам предстоит преодолеть групповой этап. У «Зенита» проблем с этим возникнуть не должно. Наиболее крепким соперником выглядит турецкий «Халкбанк». Скорее всего, клуб из Анкары будет бороться за второе место с бельгийским «Кнаком», а немецкому «Франкфурту» уготована участь аутсайдера квартета. В любом случае представить плей-офф без Казани невозможно.
Дебют питерского «Зенита» в Европе
В пятёрке главных претендентов на титул по версии букмекеров сплошь итальянцы и россияне. Помимо основных фаворитов из Перуджи и Казани, неплохие шансы на общую победу у итальянских «Любе Чивитанова» и «Модены», а также дебютанта соревнований – «Зенита» из Санкт-Петербурга. Дружина Александра Климкина впервые участвует в еврокубке, но опыта её игрокам не занимать. Сразу пять волейболистов в составе вице-чемпиона России уже выигрывали Лигу чемпионов, причём Евгений Сивожелез и Андрей Ащев трижды, а Лукаш Дивиш дважды. По разу триумфа добивались Ореоль Камехо и Георг Грозер.
В историческом первом матче петербуржцы сыграют с преодолевшим квалификацию французским «Шомоном». Также в группе С оказались немецкий «Фридрихсхафен» и скромная словенская «Любляна». «Зениту» вполне по силам выходить в плей-офф с первого места. Тяжелее всего на групповой стадии придётся московскому «Динамо». Бело-голубые пока не могут наладить игру в чемпионате, при этом в еврокубке соперники у них очень серьёзные. Главный фаворит турнира «Перуджа», а ещё неуступчивый турецкий «Аркас» с безумными болельщиками и далеко не самый слабый французский «Тур». Из этого квартета даже со второй позиции будет трудно выйти в четвертьфинал, но заранее списывать «Динамо» со счетов точно не стоит.
Женщинам будет трудно
Женские российские команды, в отличие от мужских, в последнее время дотянуться до победы в Лиге чемпионов не могут. Более того, последние четыре года наши клубы оставались без наград главного еврокубка, а в предыдущем розыгрыше «Финал четырёх» и вовсе обошёлся без российского представительства. Нет сомнений в том, что московское и казанское «Динамо», а также «Уралочка-НТМК» будут делать всё, чтобы переломить наметившуюся тенденцию, но главными фаворитами опять будут клубы из Турции.
Не повысил шансы россиянок и жребий. Казанское «Динамо» и «Уралочка» не только оказались в одном квартете, но ещё и угодили в компанию с турецким «Экзачибаши». Финская «Хяменлинна» наверняка станет поставщиком очков, но от этого не легче. Московское «Динамо» получило в соперники лучшую команду Европы двух последних лет «Вакифбанк» из Турции. Польский «Хемик» тоже подарком не назовёшь. При таком раскладе даже участие двух российских клубов в четвертьфинале станет большим успехом. Добраться до финала командам Суперлиги будет тяжело, но вполне реально. Главное – не пасовать перед титулованными соперницами и излучать уверенность.