«Чикаго» с Лэддом, но без побед
Перед стартом игрового дня руководство «Блэкхоукс» провернуло громкий обмен, подкрепив делами прежние разговоры о возможном усилении перед стартом плей-офф. Новым приобретением «чёрных ястребов» стал капитан «Виннипега» Эндрю Лэдд, уже игравший в «Чикаго» с 2008 по 2010 год. Лэдд известен своим универсализмом и способностью приносить пользу на любом участке площадки, будь то пятачок у ворот соперника или угол собственной зоны. В нынешнем сезоне Лэдд набрал 34 (17+17) очка в 59 матчах, и теперь для тренерского штаба Джоэля Кенневилля встанет задача грамотно подобрать для него партнёров: вероятно, что Лэдд будет поставлен в тройку к капитану «Блэкхоукс» Тэйвзу и словаку Мариану Госсе.
«Важно, что Лэдд знаком со многими нашими хоккеистами. У него богатый опыт, он знает, как побеждать. Это тот человек, с которым можно идти на войну, а тот факт, что он пришёл в команду на небольшой срок, меня не смущает», — заявил генеральный менеджер «Чикаго» Стэн Боумэн.
Кубковые бои у «Чикаго» ещё впереди, а вот очередное сражение в регулярном чемпионате «чёрные ястребы» провели не слишком удачно. В домашней игре с зубастым «Нэшвиллом» хозяева не смогли развить преимущество, добытое во втором периоде после гола Брента Сибрука, и потерпели очень обидное поражение. На предпоследней минуте основного времени защита «Блэкхоукс» не совладала с Калле Ернкроком, который мощным броском в касание преобразовал пас Фишера в победный гол.
«Мы играем в хороший хоккей, мы конкурируем, а вклад в победу вносят очень многие из наших парней. Для нас это был очень хороший матч», — сказал Фишер, на счету которого две голевые передачи. Поражение «Чикаго» и синхронная победа «Далласа» внесли изменения в турнирную таблицу Центрального дивизиона: техасцы вновь вышли на первую строчку, обогнав «Чикаго» на одно набранное и три потерянных очка.
Бродо, Руа и Лундквист
Голкипер «Рейнджерс» Хенрик Лундквист одержал свою 30-ю победу в регулярном чемпионате, отразив 35 бросков от хоккеистов «Сент-Луиса», и этот выигрыш позволил шведу в очередной раз вписать своё имя в исторические летописи НХЛ. Лундквист стал первым вратарём в истории лиги, кто 10 раз за первые 11 сезонов одерживал по 30 побед. Кроме того, швед вошёл в тройку великих голкиперов, которые имеют в своём активе 10 и более чемпионатов с победными «тридцатками» — кроме Лундквиста подобные достижения есть только у Патрика Руа и Мартина Бродо.
На этом статистические рулады в адрес Лундквиста не заканчиваются: Король Хенрик стал обладателем нового клубного рекорда по количеству сейвов за карьеру (17 404 против 17 379 у Майка Рихтера), а заодно вышел на 16-е место в списке самых побеждающих вратарей (369 выигрышей), обойдя легенду «Питтсбурга» Тома Баррассо.
«Для меня огромная честь быть рядом с такими славными именами. Когда я рос, то смотрел на этих вратарей, а теперь догнал их по победам. Мне просто повезло играть за хорошую команду, в которой много классных хоккеистов. Мы были конкурентоспособны, каждый год у нас был хороший коллектив, и я очень рад этому», — сказал Лундквист, прервавший двухматчевую голевую серию Владимира Тарасенко.
Чудо-спасение от Нойвирта
«Филадельфия» одержала вторую победу в трёх последних матчах, сумев сохранить шансы на продолжение борьбы за кубковую путёвку. В домашнем матче с «Миннесотой» «летунам» пришлось очень непросто: хозяева дважды выходили вперёд в счёте, и оба раза соперник достаточно быстро отыгрывался. На старте третьего периода уроженец Парижа Пьер-Эдуард Белльмар вновь вывел «Флайерз» в лидеры, и, чтобы отстоять победные цифры, хоккеистам «Филли» пришлось очень здорово потрудиться.
За три секунды до финальной сирены голкипер хозяев Михал Нойвирт сотворил настоящее чудо, которое многие уже окрестили «спасением года». Каким образом ему удалось остановить бросок Чарли Койла, он вряд ли сможет когда-нибудь объяснить – для подтверждения героического сейва арбитрам даже пришлось смотреть повтор. «Я знал, что шайба попала в мою клюшку, но не был уверен, что мне удалось остановить её до линии ворот. Иногда на тренировках мне удавалось так сыграть. На первом повторе я не был уверен, что спас. Но когда показали с разных углов, то понял, что сейв состоялся», — сказал Нойвирт. «Это было огромным облегчением для нас», — добавил защитник «Филадельфии» Марк Штрайт
Хет-трик Фолиньо и недовольный Торторелла
Главным голеадором игрового дня стал нападающий «Коламбуса» Ник Фолиньо, чей клуб неожиданно крупно обыграл на своём льду «Нью-Джерси». «Дьяволам» победа была намного нужнее, поскольку подопечные Джона Хайнса всерьёз рассчитывают побороться за место в плей-офф, но остановить Фолиньо гости были не в силах: к середине матча он оформил свой второй за карьеру хет-трик.
Несмотря на крупную победу, наставник «Коламбуса» Джон Торторелла не стал выходить из привычного образа, и не проявил особой радости. «Просто это был матч, в котором у нас были шансы забить. Мы ими воспользовались. А за Фолиньо я рад, он сегодня прикончил свою 10-матчевую безголевую серию», — заявил Торторелла, команда которого на 10 очков отстаёт от кубковой ватерлинии.
Таварес великолепный
Если Фолиньо был лучшим в игровом дне по количеству голов, то Джон Таварес – по качеству. Впрочем, сам лидер «островитян» не фигурирует в протоколе как автор шайбы, но именно его усилия позволили «Айлендерс» в овертайме одолеть «Калгари». На последней минуте дополнительного времени Таварес организовал эффектный гол в ворота Йони Ортио, заслужив восхищение своим умением обращаться с шайбой.
«Это было классно сыграно! Я просто пошёл к задней штанге, был уверен, что Джон найдёт способ доставить туда шайбу. Как она залетела в ворота, я не увидел – понял, что забил гол только по реакции Тавареса», — отметил автор победного броска Джош Бейли.