При полном доминировании «Мерседеса» сражение за титул вновь свелось к поединку Хэмилтона и Росберга, но, в отличие от прошлого года, он завершился нокаутом в 16-м раунде. Преимущество Льюиса было подавляющим, и уже в середине сезона мало кто сомневался, что британец завоюет третий титул.
Вспоминаем пять основных ударов Хэмилтона по чемпионским амбициям Росберга.
Мельбурн: чемпион ходит первым
Вплоть до 15 марта все гадали, на чьей стороне окажется преимущество в первой гонке, задающей тон первой части сезона. И Хэмилтон сразу расставил всё по местам:
Предполагалось, что Нико обладает преимуществом в квалификации, но и по субботам немец раз за разом проигрывал.
лучшие времена во всех сегментах квалификации, лидирование от старта до финиша и первая строчка таблицы чемпионата. «Я старался изо всех сил, но он был слишком быстр, я ничего не мог поделать», — развёл тогда руками Росберг.
В прошлом сезоне из-за поломки мотора на машине Льюиса Нико одержал в Мельбурне лёгкую победу и сразу получил фору в 25 очков. Теперь же всё пошло по совершенно иному сценарию — 25:18, и Росберг уже в положении догоняющего.
Бахрейн: первый нокдаун
В Бахрейне «Мерседес» впервые в сезоне столкнулся с техническими проблемами: под конец дистанции на обеих машинах начали перегреваться тормоза. Хэмилтон уверенно опережал соперников, и его отрыва хватило, чтобы сбросить темп, но сохранить первое место, а вот Росбергу пришлось отдать вторую позицию Кими Райкконену. «Я охочусь за третьим титулом», — уверенно заявил в тот уик-энд британец.
Хэмилтон к тому моменту опережал напарника везде. «Альберт-Парк», «Сепанг», Шанхай и Сахир — на каждой из этих трасс Росберг оказывался позади. Ранее предполагалось, что Нико обладает преимуществом в квалификации, но и по субботам немец раз за разом проигрывал.
По окончании первой фазы сезона счёт стал 93:66, а первые четыре гонки показали, что Льюис ещё никогда не был в такой хорошей форме.
Сильверстоун: контратака разбита
Со стартом европейской фазы сезона Росберг начал понемногу отыгрываться. Он победил в Монако (не без доли везения), Испании и Австрии и сократил отставание до 10 баллов. Хэмилтон по-прежнему оставался впереди, хотя о доминировании речи уже не шло. Но впереди гонщиков ждал этап на родине британца — в Сильверстоуне.
Непредсказуемая погода Туманного Альбиона стала главным дирижёром Гран-при Великобритании, подарив болельщикам сложную драму с элементами стратегии. Под самый конец дистанции провидческое решение сменить шины в свете надвигающегося ливня позволило Хэмилтону упрочить отрыв и уверенно выйти вперёд, в то время как догонявший было оппонента Росберг вновь резко отстал.
Хэмилтон красивой победой прервал поток обвинений в праздном образе жизни и чрезмерных тусовках.
После череды сильных гонок Росберг опять оказался позади, а Хэмилтон красивой победой прервал поток обвинений в праздном образе жизни и чрезмерных тусовках. Его преимущество вновь выросло до внушительных 17 очков, а счёт в чемпионской гонке после девяти гонок сезона составил 194:177.
Монца: крах последней надежды
После летнего перерыва динамика в борьбе двух «Мерседесов» не изменилась, более того — Хэмилтон снова вышел на первый план. Начиная с Гран-при Бельгии в Формуле-1 начали действовать новые правила старта, предполагавшие больше самостоятельности со стороны пилотов. И это привело к серьёзным проблемам у Росберга.
Первый звонок был ещё в Спа, когда Нико потерял несколько позиций, но в Монце Росберг к концу первого круга и вовсе провалился на шестое место. Пока Хэмилтон шёл к своему второму «большому шлему», его напарник бился за то, чтобы выйти на третью позицию. И, словно этого было мало, судьба ещё раз горько подшутила над Росбергом — за два круга до финиша у него отказал мотор.
«С самого начала уик-энда всё шло неправильно», — прокомментировал гонщик вторую поломку двигателя за один уик-энд. Гран-при Италии стал для Нико самым большим разочарованием после неудачи в финале сезона-2014, а преимущество Льюиса разом достигло 53 очков.
Остин: момент триумфа
Формальное сражение за титул продолжалось ещё полтора месяца, но на «Трассе Америк» в Остине Хэмилтон всё же поставил финальную точку. Решающим моментом стал эпизод на 48-м круге, когда до финиша оставалось всего девять. Нико Росберг на одно-единственное мгновение потерял концентрацию, и порывом ветра его «Мерседес» сорвало с траектории. Он потерял всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы Хэмилтон проехал мимо и вырвался вперёд.
Победа была у Росберга фактически в кармане, ему достаточно было довести автомобиль до финиша, и тогда он смог бы хотя бы отсрочить коронацию Льюиса. Но в реальности всё произошло иначе: 10-я победа в ходе сезона принесла Хэмилтону заветный третий титул и лишила Росберга всяких — даже математических — шансов стать сильнейшим.
«Это величайший момент всей моей жизни», — сказал тогда британец.
Три финальные гонки уже ничего не решали в этом сражении, но Росберг изо всех сил стремился показать, что по-прежнему быстр и способен бороться на самом высоком уровне. Он уверенно выиграл три Гран-при подряд, чего ему прежде не удавалось ни разу по ходу карьеры. Тем не менее второй год кряду Нико получает обидный титул вице-чемпиона, перешедший к нему от Фернандо Алонсо.
Ну а Льюис Хэмилтон теперь начинает новую жизнь — в статусе трёхкратного чемпиона мира и наиболее успешного гонщика современности, ведь в 2015-м он опередил Феттеля по количеству побед в Формуле-1.
